1975年的冬天，可真冷呀！才進入12月，便朔風勁起。馬路上騎自行車的人們，穿著厚厚的棉襖棉褲，戴著大棉帽子，還得把兩邊的護耳拉下來緊緊地系在下巴下面。一路騎下來，戴著棉手套的雙手早已凍得發僵發紫。
這一年的年末，天冷，人的心更冷。
本來，這一年是“文革”九年以來國民經濟發展得最好的一年。工農業總產值比上年增長百分之十一點九，其中農業總產值增長百分之四點六，工業總產值增長百分之十五點一，糧食、鋼、原煤、原油、電、財政收入比上年都有較大增長。經過全面整頓，生產恢復，秩序重建，派性受到抑制，干部群眾信心大增，形勢十分喜人。然而，好景不長，一場“反擊右傾翻案風”的狂潮平地而起，整頓帶來的成果被徹底否定。經歷了九個月的整頓被迫停止，經濟形勢再次跌入低谷。
在這樣情況下，最為可悲的，是人心。在全面整頓中剛剛看到成果、剛剛燃起希望的人民大眾，再次陷入了不安和迷惘。但是，運動發展到了今天，畢竟已不是“文革”初期狂飆乍起那令人惶惑的年月了，經過九年政治風雲的反反復復，中國的人民大眾已經開始變得成熟，已不會再輕易盲從。突變的政治形勢和新一輪的批判運動，在人們的心中引起的反響，不再是盲目和興奮，而是一個巨大的問號。
1975年，這個大起大落之年，在一片“批鄧”的迷誤中悄然過去。1976年的新年，鄧小平是被迫寫著“檢討”度過的。
對於鄧小平的批判，並沒有因過年而稍有鬆懈。新年剛剛過去兩天，1月3日，鄧小平就被迫在政治局會議上作第二次“檢討”（或稱“補充檢討”）。大概因為第一次“檢討”太不正式了吧，所以這一次，鄧小平作的是書面“檢討”。其實，鄧小平要說的話已經說完，要表明的態度也已經表明，再“檢討”也不過如此了。這次“檢討”的內容與上次大同小異，只是根據“別人”提的“意見”，加上了一條：提出要以“三項指示為綱”這樣重大問題，沒請示主席，沒提到政治局討論。
作完這次“檢討”后，鄧小平再次給毛澤東寫信。信中寫道：“上次在政治局會上作過初步檢查之后，又聽到遠新同志傳達主席的一些重要指示。先是六位同志，隨后又是兩次大的會議上，同志們對我的錯誤進行了嚴肅的分析批判和幫助，使我認識到上次檢查不足。”鄧小平附上了他這次作的“補充檢討”。他在給毛澤東的信中繼續寫道：“對我批判的會議，還要繼續開，我除了繼續聽批判外，還希望能夠向主席當面陳述對於自己錯誤的認識，聽取主席的教誨，當然，要在主席認為可以的時候。”鄧小平向毛澤東再一次提出“面陳”的要求。
毛澤東沒見鄧小平。看到鄧小平的第二次“檢討”后，1月14日，毛澤東對鄧小平於1975年12月20日和1976年1月3日所作的兩次“檢討”作出批示：“印發政治局討論。”這個批示的意思已很明顯，毛澤東對於鄧小平的“檢討”仍不滿意，讓大家繼續進行“討論”。不言而喻，繼續“討論”就是繼續批判。
在連續開會對鄧小平進行批判的壓抑低沉的政治氣氛中，周恩來的生命進入了最后的時刻。他以極大的毅力，忍受著疾病給他帶來的劇烈的疼痛。他躺在病床上，聽人讀報紙，並憂慮地關注著國內的政治斗爭局勢。每當劇痛襲來，他便緊緊地抓住醫護人員的手，但盡量地不表露出身心的痛苦。鄧小平、李先念、汪東興、陳錫聯、紀登奎、華國鋒、王海容、唐聞生等來看望他，他多麼想和大家多談談，但是，他的體力已經極度衰弱，隻能作一些簡短的談話。12月中下旬，當北京為隆冬所籠罩時，周恩來已經病勢危重，時常進入昏睡狀態。醫生為了減輕他的痛苦，使用了鎮靜和止痛的藥物，他們要竭盡全力，延長周恩來的生命。在最后的時刻，鄧小平兩次來醫院看望他的兄長和老戰友。葉劍英、李先念等也都相繼來醫院看望。周恩來在同葉劍英見面時，向葉劍英作最后的交待。他讓葉劍英要注意斗爭方法，無論如何不能把權落到“四人幫”手裡。在病痛中，他和守候在身邊的相濡以沫五十多年的戰友和妻子鄧穎超輕聲同唱《國際歌》，表達著相互的支持和眷戀。
從1974年6月1日住進醫院，到1976年1月8日，周恩來共做大小手術十多次。重病之中，除了堅持工作，批閱、處理一些文件外，他同中央負責人談話一百六十一次，與中央部門及有關方面負責人談話五十五次，接見外賓六十三批。周恩來在與死神搏斗的同時，履行著他鞠躬盡瘁、死而后已的諾言。
鄧小平在接受批判的同時，為他的老戰友，為他從青年時期起即敬重相知的周恩來，盡最后的責任和心意。12月20日清晨七時，病情沉重的周恩來要找羅青長談台灣問題。醫務人員電話請示鄧小平。鄧小平沉痛地說：“總理病成這個樣，他要找誰就找誰。”12月22日下午一時半，鄧小平與其他中央領導聽取了周恩來醫療組的緊急匯報。28日午夜，醫療組對周恩來進行搶救，鄧小平被從睡夢中叫起，和其他五位中央負責人趕到三0五醫院，陪同鄧穎超一起守候在周恩來的病榻邊，直到凌晨二時十分，看見周恩來再次從死亡的邊緣回轉過來，方才離開。
1976年來臨了。新年的時針所劃過的，是一片濃重得化解不開的沉悶悲傷的氣氛。
1月5日凌晨，周恩來做了最后的一次手術。鄧小平、李先念、汪東興等守候在旁。當日的下午至夜間，葉劍英及其他在京的政治局成員，接到周恩來病危的通知，分別前往醫院探望。1月7日晚十一時，周恩來進入彌留狀態。
1976年1月8日上午九時五十七分，偉大的中國人民的兒子，忠誠的共產黨員，卓越的黨和國家領導人周恩來，與世長辭，終年七十八歲。
周恩來逝世了。這一不幸的消息立時震驚了神州大地。
敬愛的總理去世了！這一悲訊，像一記重擊，把人們心中悲傷的閘門沖開。淚水，隨著抑制不住的慟切之情，從人們的眼中涌流而出。中國的老百姓們不能夠相信，他們的好總理就這樣離開他們了。他們不願意看到，他們的好總理，就這樣帶著無限的憂傷和悲哀離開了人世。總理是累病的，總理是累死的，總理是被那些罪惡之徒氣死的！中國老百姓的心是悲痛的，更是明鏡一樣雪亮。在舉國上下為周恩來的去世悲傷慟哭的時刻，一種帶著憤怒之情的民心民氣，在中國民眾的胸中涌生。
（未完待續）
