據不完全統計，自1949年10月毛澤東舊居初步修整完畢對外開放時起到2001年底，到這裡來追尋偉人足跡、瞻仰偉人故居的人數達3000萬。周恩來、劉少奇、朱德等國家領導人在“文化大革命”前曾到舊居參觀訪問，而鄧小平隻在“文化大革命”中到這裡來過一次。他參觀過程中的所言所行充分體現了其實事求是、綿裡藏針的個性特征。
“文化大革命”之初，鄧小平背負著黨內第二號“走資本主義道路當權派”的罪名被打倒，1967年9月以后被軟禁在北京長達兩年之久。1969年10月17日，林彪下達“一號命令”，北京實行“戰備疏散”。5天后，鄧小平與妻子卓琳和繼母夏伯根離開北京，舉家南遷江西新建縣。在江西省委的安排下，鄧小平搬進南昌陸軍步兵學校的“將軍樓”，在此一住就是3年。
“九一三”事件后，鄧小平分別於1971年11月8日和1972年8月2日給黨中央、毛澤東寫信，對中央處理林彪集團的決定表示擁護，並提出願意為黨和人民做一些力所能及的工作。而當時的中央，確實太缺少能夠挑起大梁的帥才，在危難之際，毛澤東再一次把目光投向了鄧小平。在周恩來的努力下，1973年2月，鄧小平一家從江西回到北京。4月12日晚7時30分，在歡迎西哈努克親王的盛大宴會上，鄧小平復出后首次以國務院副總理的身份公開亮相。
1973年10月中旬，鄧小平陪同來訪的加拿大總理皮埃爾·埃利奧特·特魯多一行先后訪問了鄭州、桂林，游覽了漓江。17日，特魯多等一行乘專機從桂林經廣州回國。18日，鄧小平乘火車抵達長沙，他決定到韶山看看。
中共湖南省委馬上召開會議，安排鄧小平來韶事宜。會議開得很長，意見分歧很大。人們圍繞著以什麼規格接待這位剛剛復出的副總理發生了激烈爭論，爭論雙方都感覺到無論用什麼規格接待鄧小平，都會承擔一定風險。無奈之下，與會者制定了一個“不冷不熱”的接待方案。長沙方面首先做了個示范，在派車方面為韶山做了暗示：他們以“其他車輛都已派出”為由，安排鄧小平坐“吉姆”轎車來韶。1959年毛澤東到韶山時坐的就是吉姆車，但此時這種車型已經過時，國產的高級紅旗轎車已經取代了它的位置。對於這些，鄧小平並不在意。19日，鄧小平在湖南省委領導的陪同下來到了韶山沖。
鄧小平興致很高，他一來到毛澤東舊居，還沒進門，就高興地對韶山的同志說：“我老早就想來。1965年有這個念頭，當時太忙了，1966年我想來也來不了的。”說完詼諧地一笑，沒有什麼難堪，也沒有什麼不平。鄧小平在一大群“誠惶誠恐”的人們陪同下走進舊居，他看得很認真，很仔細。當他走進毛澤東父母臥室時，陪同者告訴他，牆角那張木床是原物，毛澤東就是在這張床上誕生的，鄧小平不禁笑了。在毛澤東的臥室裡，鄧小平一邊看說明詞，一邊詢問毛澤東早年學習、生活的情況，並詳細詢問了韶山黨支部的建立情況。
當鄧小平走進毛澤東的小弟弟毛澤覃的臥室時，他的神情變得專注而凝重起來。鄧小平與毛澤覃曾是共過患難的戰友。1933年，王明推行“左”傾路線，鄧小平與毛澤覃、謝唯俊、古柏一起被誣蔑為“江西羅明路線”的代表，受到了殘酷的排擠與迫害。鄧小平久久地凝視著毛澤覃的相片，對著陪同參觀的人頗有感慨地說：“毛澤覃是個好同志。”“志”字拖著長長的悲切的尾音。在毛澤東大弟弟毛澤民的房間，鄧小平又說，他在江西蘇區時也認識毛澤民，還認識他的妻子錢希均。
鄧小平從舊居出來，又參觀了晒谷坪，看了毛澤東家的稻田、菜地，然后准備去毛澤東陳列館參觀。韶山方面希望鄧小平參觀舊居后照張相留念，可省裡來的領導沒有表態。一位膽大的工作人員走到鄧小平面前，帶著試探性的口氣問：“小平同志，您是第一次來到韶山，照不照張相啊?”鄧小平一聽，很高興地說：“照，當然要照!”鄧小平撫了撫中灰色的中山裝，挺起胸，和隨行人員一起，在“毛澤東同志舊居”前留下了珍貴的一張合影。這張珍貴的相片，現陳列於毛澤東紀念館。
隨后，鄧小平步行前往毛澤東陳列館。陳列館的同志在大廳列隊歡迎，鄧小平微笑著和大家一一握手。陳列館革委會主任龔固忠激動地緊握著鄧小平的手說：“歡迎您，鄧副總理！”鄧小平高興地說：“聽你口音，你是韶山人?”“是湖南人，在韶山工作多年了。”“那我就考考你。毛主席常說‘長沙裡手湘潭漂，湘鄉嗯呵作牛叫’，這是什麼意思?”鄧小平學說的韶山話惟妙惟肖。龔主任笑著解釋：“‘裡手’意思是內行，‘漂’是指驕傲，‘嗯呵’是湘鄉方言‘我’。這句話是說驕傲反被人看不起。”鄧小平一邊聽一邊點頭說：“是啊，人不可驕傲，毛主席常說這句方言，不是批評他的老鄉不謙虛，而是要我們記住‘虛心使人進步，驕傲使人落后’。”
鄧小平邊說邊走進第一陳列室，一個一個展室認真地看起來。當講解員介紹毛澤東領導安源煤礦工人罷工時，特別提到要批判劉少奇的投降主義路線。鄧小平一面漫不經心地吸著煙，一面沉靜地看著、聽著。倒是主管陳列的同志有些不好意思，走過來問鄧小平有沒有什麼指示。鄧小平笑著搖搖頭，一字一句真誠地說：“你們陳列的是歷史，符合歷史就行。我沒有什麼指示。”鄧小平此話不卑不亢，堅持了實事求是的原則。
從陳列館出來，吃午飯的時間早已過了。按常規，中央來人，韶山賓館都要熱情招待，可對鄧小平這個頗有爭議的人物，以什麼規格接待呢？接待辦拿不了主意，叫賓館“看著辦”。韶山賓館准備了一桌以麻辣為主的便宴，等著鄧小平發話開席。鄧小平一行滿面春風地來到一號小餐廳，服務員走過來，輕聲地問：“您老喝不喝酒?”這是當時一句極為巧妙的“外交辭令”。鄧小平望了望大家說：“我是喝酒的，要喝茅台，你們呢?”眾人笑答：“當然，都喝茅台。”
宴會開始了，鄧小平端起酒杯第一個站起來，興致勃勃地說：“為我們黨的事業，為毛主席的健康干杯！”鄧小平的祝酒詞沒有當時的時髦語言，他很自然地把黨的事業置於高於一切的地位。
杯盞交錯間，餐桌上有的同志出於好奇，也可能覺得鄧小平平易近人，便想旁敲側擊地打聽當時一些風雲人物的情況。鄧小平聽后，臉色頓起烏雲，宴席未散，便獨自離開了餐廳，坐在餐廳旁的小休息室吸起煙來。飯后，工作人員前來請示，說陳列館想修改陳列內容，過去夸大了林彪的作用，而今他死了，叛國了，要糾正過來，1972年修改了，不滿意，想請鄧小平談談看法。鄧小平聽了，臉色有所好轉，但仍然不想談這方面的問題，他只是說“都過去啦，還說什麼”“記不清啦”。在場的人都有些失望和不安，鄧小平本人卻顯得很沉靜。幾分鐘后，鄧小平與工作人員和陪同人員握別，結束了他一生中唯一一次毛澤東舊居之旅。
1983年4月，韶山管理局派人去北京，請鄧小平題寫舊居和紀念館的匾額。4月2日，鄧小平數易其稿，題寫了“毛澤東同志故居”和“韶山毛澤東同志紀念館”兩塊匾額。如今，毛澤東故居和紀念館懸挂的正是這兩塊匾額。(程世剛)
（據《黨史博覽》）
