20世紀80年代以來，國際形勢出現了重要的變化。其突出特點是和平力量迅速增長，國際間的競爭主要表現為以經濟力和科技力為基礎的綜合國力的較量。鄧小平敏銳地觀察到這一變化，並高度概括出當今世界變化的特征，指出和平與發展是當今世界兩大主題。
以和平發展理論為基本出發點和指導，鄧小平著力塑造中國和平大國的良好形象。鄧小平向世界鄭重承諾：“中國現在是維護世界和平和穩定的力量，不是破壞力量。中國發展得越強大，世界和平越靠得住。”“中國對外政策的目標是爭取世界和平。在爭取和平的前提下，一心一意搞現代化建設，發展自己的國家，建設具有中國特色的社會主義。”1985年，他高瞻遠矚，審時度勢，以無產階級革命家的非凡氣魄和膽略，作出了中國在不附加任何條件的情況下單方面裁減軍隊員額100萬的重大決策。中國以自己的實際行動向世界表明了中國維護世界和平的決心。正如鄧小平所說：“我們下這樣大的決心。把中國人民解放軍的員額減少100萬，這是中國共產黨、中國政府和中國人民有力量、有信心的表現。它表明，擁有十億人口的中華人民共和國，願意並且用自己的實際行動對維護世界和平作出貢獻。”到1987年，百萬大裁軍基本完成。
鄧小平還創造性提出“一國兩制”，得到了全世界的一致贊譽，被稱為“天才的創造”“令人神往的構想”。鄧小平以中國應當為世界作出重大貢獻的高度責任感提出“一國兩制”，為和平解決世界各項歷史爭端樹立了光輝榜樣，同時也樹立了中國良好的形象。圖為1985年6月4日，鄧小平在中央軍委擴大會議上宣布：中國人民解放軍裁減員額100萬。展現了中國和平大國的良好形象。 （記者 趙大國 整理）
