鄧小平一生對足球運動情有獨鐘，有著普通球迷那種對足球運動所共有的熱情與熱愛。回顧他的一生，可以說，處處和足球運動“結緣”。足球運動帶給他樂趣，使他的生活豐富多彩、充滿情趣。
“幾時能多看幾場足球轉播賽?”
鄧小平曾經說過：“我平生最喜歡看足球”比賽。早在赴法勤工儉學的青少年時代，他就熱衷於看足球比賽。勞動學習之余，最吸引他的就是足球比賽，有時情願受餓也要省下錢來看足球比賽。據說，有一次為了看一場足球比賽，生活拮據的他，竟把一件外衣典當了換球票。1924年，法國巴黎舉行第八屆奧運會，為了觀看足球比賽，鄧小平不惜拿出生活費來購買球票。他自己回憶當時的情形說：“5個法郎是一天的飯錢，而且看球時坐的位置又最高，連球都看不清楚。”直到晚年，他還清楚地記得，那次比賽的冠軍是烏拉圭隊。
新中國成立后，時任西南局書記兼西南軍區政委的鄧小平聽說剛組建的國家足球隊到重慶來比賽，便和時任西南軍區司令員的賀龍親自到駐地看望國家足球隊，並且指示安排好隊員的訓練和生活。而且，他還忙裡偷閑，抽空觀看了全部四場比賽。
調到中央工作后，鄧小平更是一如既往地熱愛足球。他的女兒鄧榕回憶說：“他一直是足球的熱心觀眾，有球必看，連在北京先農壇體育場娃娃隊的比賽，他也去看。不但他自己去看，還帶著我們去看，看不懂的也要去。”1961年，他因骨折住院治療。據說住院期間，在病榻上的他，還問同樣也是球迷的賀龍元帥：“幾時能多看幾場足球轉播賽?”
1974年夏天，鄧小平第二次復出后不久，就觀看了反映第十屆世界杯足球賽的紀錄片《世界在你腳下》。原國家體委負責足球工作的陳家亮回憶當時的情形說：“我記得很清楚，放映是從上午九點開始的，一直持續到近中午一點，小平看得是目不轉睛，太投入了!我跟你說一個細節，在放片的三個多小時中，他一直沒有休息!他也很少問我問題，話不多，有的時候看到盡興處就很簡短地來個評論。”“《世界在你腳下》這片子好像七八十分鐘就放完了!但是小平顯然意猶未盡，馬上問：‘還有什麼?再放!再放!’於是我們一點都沒休息，馬上把帶來的世界杯決賽等紀錄片放給他看。”
“小平同志來看球啦!”
作為偉大的政治家，鄧小平在三落三起的傳奇經歷中，有兩次復出都是通過足球場發出信號。這是鄧小平與足球不解之緣的生動體現。
1973年，經周恩來總理努力，鄧小平從江西回到北京，有人發現尚未安排工作的鄧小平出現在先農壇體育場的主席台上看足球，人們知道小平離擔任中央要職的時候不遠了。
“文革”結束后，1977年7月17日，北京舉辦了10個國家和地區12支球隊參加的“長城杯”足球邀請賽，這是“文革”后我國首次舉辦的國際足球比賽。同一天，中共十屆三中全會一致通過了《關於恢復鄧小平同志職務的決議》。7月30日，決賽由中國青年隊對中國香港隊。當日，出乎意料的是，剛剛第三次復出、已經73歲的鄧小平卻突然出現在比賽現場。鄧榕回憶說：“父親帶著我們去看球，本來是想悄悄坐在主席台末排的。”可是，旁邊看台上的觀眾很快便發現了這位在中國政壇上沉寂了一年多的國家領導人。“小平同志來看球啦!”當這個消息在現場廣播后，球迷們欣喜不已，全場數萬名觀眾開始起立並熱烈鼓掌，一時間掌聲雷動。陳家亮回憶說，那場面“以前沒見過”，鼓掌足有兩分多鐘，“確實激動人心”。鄧小平隻好向前走了幾步，雙手下壓，示意大家停止鼓掌，坐下看球。這也是小平同志第三次復出后首次公開在公眾場合露面。
新華社當天在發布這一消息時說，“當鄧小平副主席等領導人走上主席台時，全場8萬觀眾長時間地熱烈鼓掌”。鄧小平同志選擇現場觀看這場比賽顯然是經過深思熟慮的。這一刻歡呼的人們或許已經意識到：以后的歲月，中國的命運將和這位容光煥發的老人緊緊連在一起。
這次邀請賽當年7月17日在京開幕，經十四天比賽，於7月30日閉幕。經二十八場激烈的角逐，中國青年隊、香港隊、朝鮮大同江隊、中國一隊榮獲前四名。據史料記載，鄧小平同志現場觀看的決賽最終比分是2-1。中國青年隊在上半場先丟一球的情況下，連追兩球，逆轉獲得最后的冠軍。
這次大規模國際足球邀請賽事，中國國家隊並沒有作為一支球隊參賽，而是被打散在中國一隊、二隊和中青隊中比賽。
在最后獲得冠軍的中國青年隊中所涌現出來的黃向東、劉志才、王峰、沈祥福、李福寶、楊玉敏、左樹聲等新星，日后紛紛成為國足主力，這就是對賽事意義的最大彰顯。
“足球運動要從娃娃抓起”
鄧小平十分關注和關心我國足球運動的發展。1952年，他在重慶觀看了國家足球隊比賽后，在接見教練和球員時表示“希望國家足球隊嚴格訓練，打好基礎，盡快培養出一批優秀教練和球員”。
五六十年代，有一次，他看完一場少兒足球比賽后，隨即提出了“足球運動要從娃娃抓起”的寶貴意見。1977年7月30日晚，在觀看香港足球隊同中國青年足球隊的比賽時，鄧小平在半場休息時對國家體委負責人指出：“你們可以派幾名裁判去德國學習，要培養國際裁判，提高裁判水平。”比賽結果中國青年隊獲得了冠軍，在賽后接見運動員時小平同志指出：“今后要走出國門，通過打比賽，學習先進，積累經驗，盡快提高我國的足球水平。”1978年4月30日，在同胡喬木等人談話時指出：“足球也可以發展，也是一個行業嘛。可以組織一些國際比賽，既可以滿足人們的需要，又增加了收入。”1979年1月，鄧小平在接見體委領導時就說過：“增加‘娃娃’的事，要專門寫個報告，要包括軍隊在內”，“足球不從娃娃抓起，是搞不上去的”。1985年，他題詞：“中國足球運動要搞上去，必須從娃娃抓起!”
1985年8月，他指出：“我看了幾場國際足聯16歲以下柯達杯世界錦標賽的實況轉播，看到各個隊無論在技術方面、體育道德方面都表現很好。他們踢得很有朝氣，是世界足球運動的希望。中國隊也踢得不錯。我們中國足球運動要搞上去，要從娃娃、從少年抓起。”“從青少年抓起，舉辦這類世界錦標賽，是個很好的創舉。”
“從不以輸贏為標准”
晚年的鄧小平退休在家，這樣就有更多的閑暇觀看足球比賽了。他的警衛張寶忠回憶說：“他喜歡足球是出了名的，而且一向都喜歡。足球，還有其他體育項目他都喜歡。第十三屆世界杯足球賽的時候，52場還是53場比賽我記不清了，他一場沒落，全都看了。白天能看的比賽他就看，晚上看不了的比賽，他讓我給他錄下來。而且錄下來以后，還不讓我告訴他結果。”
中國球迷應該特別感謝鄧小平。1992年初中央台8頻道每晚8時必有滾動新聞，這個時間段雷打不動，恰巧1月份中國國奧隊參加奧運會足球外圍賽亞洲區決賽，當中國隊對科威特隊比賽時，在晚上7點59分中國隊胡志軍打入一球，未等回放，滾動新聞開始了。這時億萬球迷急得要命，不少球迷紛紛打電話給央視，請求不要打斷實況轉播，但這個規矩不是中央台能隨便改動的。
幾天后人們驚喜地發現，觀眾可以從頭到尾不受干擾地看完球賽了，原來是鄧小平也在收看，他讓秘書給中央電視台挂電話，要求今后凡是轉播中國隊的比賽，不要插播新聞。球迷的心都是相通的，球迷已不分等級，不分身份。作為球迷的鄧小平發話，使所有的球迷受益，這在世界上恐怕也是獨一無二的。
鄧小平同志對足球有獨特的理解，對比賽結果一直保持超然、冷靜的態度。盡管他自己說看到我國足球隊就是有股悶氣不能出，但是他仍然堅持觀看。警衛張寶忠回憶說：“平時我們看比賽，輸了就想罵街，他不這樣。他說：這個看球呀，不一定進球多就是有水平，不進球也好看。我們雖然輸了，但是咱們隊員都努力了，都踢得不錯，盡管水平跟人家不在一個階梯上，但踢得還是不錯嘛!”對於足球，他是真正的熱愛，“從不以輸贏為標准”。他認為，在足球比賽中，“輸了也沒有關系，好好訓練，主要是鼓干勁。”總之，對待足球，他能保持一種“不以物喜，不以己悲”的超然、冷靜的態度，他從足球中得到的是輕鬆、樂趣與休閑，這值得球迷很好地學習。
改革開放后，中國體育全面走向世界，成績輝煌，可是中國足球運動的發展卻十分緩慢，遲遲沖不出亞洲。面對這種情況，鄧小平曾指示主管體育的中央負責同志：“要創辦足球特區。”很快，中國第一個“足球特區”就在大連挂牌。在他的推動下，中國足協先后派出赴巴西學習的中國青年隊、“健力寶”少年隊和赴德國學習的中國青年隊，學習世界足球強國巴西、德國的先進的足球意識和足球技戰術，這也在客觀上推動了中國足球運動的發展。（摘自《黨史縱覽》）
