抗日戰爭爆發后，鄧小平任八路軍129師政治委員。他和師長劉伯承指揮129師以太行山為中心，依托山區，向平原發展，與日軍展開游擊戰爭，取得了輝煌戰果。
劉鄧指揮部隊先后進行了夜襲陽明堡、設伏七亙村以及長生口、神頭嶺、響堂鋪、晉東南反“九路圍攻”、冀南反十一路“掃蕩”、百團大戰中的正太榆遼等一系列著名戰役戰斗，給侵華日軍以沉重打擊。他們堅決執行中共中央、中央軍委的戰略方針，積極組織正規軍、游擊隊和民兵相結合的游擊集團，並組建大量武裝工作隊，實行“敵進我進”，向敵佔區、交通線廣泛出擊，粉碎了日偽軍的頻繁“蠶食”和殘酷“掃蕩”。
到1945年8月日本投降時，劉伯承、鄧小平率部開創的太行、太岳、冀南、冀魯豫四塊根據地已連成一片，成為擁有2400萬人口、30萬軍隊的全國最大的解放區。圖為鄧小平在抗日戰爭時期的留影。
