中國院士制度的演變

1955年6月，周恩來出席中國科學院四個學部的成立大會。

1948年，國立中央研究院第一次院士會議留影

院士的發端和引入

“院士”來自英文“academician”，它實際是指“academy的成員”，或“從事學術（或藝術）工作的人”。由於任何一個學術團體都可以稱自己為Academy，所以“academician”這個稱呼本身並沒有很高地位，它可以用來稱呼任何一個地方性的或任何一個專業性的“Academy”成員。據說把“academician”翻譯成“院士”的人是傅斯年，他將西方的“學院”（academy）與東方的“士”結合起來。

世界上成立最早的國家科學院是建立於1660年的英國皇家學會，最初隻有12名成員。由於獲得了英王查爾斯二世頒發的憲章而成為了“皇家學會”，亦稱“倫敦皇家學會”。美國國家科學院成立於1863年。

中國的國家級科學院於1928年由國民政府建立，稱為“中央研究院”，蔡元培出任第一任院長。20年后，中央研究院經過評議和選舉，產生了中國的第一批共81名院士。這些院士分為數理、生物、人文3組。 

從院士到學部委員

新中國於1954年成立了中國科學院，設數理及化學學部、生物學地學學部、技術科學學部、哲學社會科學學部等4個學部，並評定了“學部委員”。

1980年，國家恢復學部委員制度，有283人在這一年成為新學部委員。由於中國科學院的哲學社會科學學部在1977年成為“中國社會科學院”，而后者不選舉學部委員。這相當於在中國取消了文科院士。學部委員新增加的283人全部是自然科學家。再加上前兩屆尚存的117名老學部委員（不包括哲學社會科學學部委員），在1980年，中國共有學部委員400名。

1990年11月，國務院決定從第二年起，每兩年進行一次增選學部委員工作。次年，中國科學院選舉出了210名學部委員，除去自然減員和其他原因減員，1991年中科院學部委員總數為528人。

從學部委員到院士

1993年10月，中國科學院學部委員改稱中國科學院院士，同時宣布成立中國工程院。一個月后，中科院選舉出59名院士，院士總人數為545人。1994年中國科學院第七次學部委員大會通過了《中國科學院院士章程》，規定每屆增選不超過60名。

中國工程院在1994年產生第一批96名院士，其中30人本來就是中國科學院的院士，其余為新成員。第二年，中國工程院增選216名新院士，一年左右時間，人數增長了220%，總數達到309人。1996年，中國工程院第三次院士大會通過決議，每屆增選不超過120名。1997，中國工程院增選116名新院士，院士總數達到439人。1999年，中國工程院進行第三次院士增選，院士總數達547人。截至2011年中科院院士已增至727人，工程院院士增到783人，共計1510人。

（玨曉整理）