返回>>>《照照歷史的鏡子》﹔作者 王壽南﹔新華出版社
中國士人對政治的影響深遠且歷久不衰。所謂的“士人”與“知識分子”（Intellectual）仍有些不同。“知識分子”原意指的是對國家、社會十分關懷且願意將國家社會問題視同道德問題的讀書人。而“士人”指的是中國傳統上所謂的讀書人，他們並不都把國家社會問題視為道德問題。也就是說，中國士人讀經書，會寫文章，卻未必都關心國家、社會問題，所以我仍用“士人”一詞而不用“知識分子”。
士的演變
“士”在西周的封建時代就已存在。當時的貴族階級可分為天子、諸侯、大夫及士四個階級。士是封建制度下貴族階級的最下一層，他們受的是文武兼備的六藝教育。依據孟子的說法，士又分為上士、中士、下士，下士掌管各種基層工作，其地位與非貴族的庶人相銜接。非貴族階級可分為庶人及奴隸。本來貴族與非貴族階級是分得十分清楚的，到了春秋戰國時代，封建制度逐漸解體，社會的階級逐漸流動混淆，非貴族階級的一些優異之士由於立功而躍升為貴族階級。同樣的，貴族階級最下一層的士由於人數眾多而逐漸沒落，失去了貴族地位，例如孔子本屬貴族，實際上卻無法享受貴族的權利，與庶人無別。是以，其時的“士”與“庶人”逐漸混合不分，春秋晚期已有“士庶”連用的事例。到了最后，士不再是代表貴族階級的名詞，它逐漸變成“讀書人”的代名詞。到秦漢以后，士就指讀書人，故而有“士大夫”之稱。
士的分類
春秋戰國以后的士人人數愈來愈多，士人集團中自然有性格、志趣的差別，荀子已將士分為“仰祿之士”與“正身之士”。錢穆先生在《國史大綱》裡也將戰國之士分為勞作派、不仕派、祿仕派、義仕派、退隱派五大類。我個人將士人分為“文士”、“俠士”、“隱士”三類。“文士”即文章經世之士﹔“俠士”即行俠濟世之士﹔“隱士”即退隱遁世之士。
不過，這三種士並不是一成不變，不可互為轉移的，事實上，在不同的時空環境裡，同樣的一個士是會以不同身份而出現的。舉例而言，像陶淵明就是由做官的文士轉變成隱居的隱士，而隋末的柴紹就是由文士轉變成唐朝開國功臣的俠士，諸葛孔明由耕讀的隱士轉變成文士亦是一個很好的例子。
在這三種士中，畢竟以“文士”對政治的影響最大。是以，本文所謂的“中國士人”乃專指“文士”而言。
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