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士人對政治的理想與現實
孔子、孟子最初鼓勵士人從政，但隻將從政當做一個手段，目的則是施展抱負，完成淑世濟民的理想。然而，隨著士人人數的增多，由於品流復雜，很多的士人逐漸拋棄了理想，而將手段當做目的，也就是說，他們把做官視為讀書的主要目的。讀書為做官，做官是出人頭地的唯一途徑，於是大家競相鑽營，汲汲於做官之途。
再加上傳統的社會是一元化的社會，所謂“萬般皆下品，唯有讀書高”，在社會上享有榮耀及受人尊敬的隻有士人，社會上的注目及榮羨眼光都集中在做官者的身上。如此，所有的才智優異之士，自然就視做官為躍升龍門的不二法門。在那麼多人努力汲汲營營的情況下，士人對政治的理想色彩漸漸喪失，他們愈來愈現實。也
當然，並非所有士人都是沒有理想、隻看重現實的。舉例而言，像歷史上的魏征、陸贄等都是敢於批評時政、極具理想色彩的人。然而，這種人絕對是佔少數的，極大多數的士人做官以后，就會拋棄淑世濟民的理想，而視保住官位往上爬為最重要的事。
中國士人對政治的影響
如前所言，中國士人是中國政治舞台上的主要角色，他們身居高位，長久以來掌控中國政治的起伏興衰。中國士人對政治的影響力是無法測量且不可替代的，他們對中國政治的運作當然會產生重要的影響。
第一，由於士人重視倫理，反對暴力，他們爭取的只是皇位以下的官位，因而，減少了很多赤裸裸以武力來奪取政權的事件發生。也正因為如此，中國歷史上才能有百年以上的王朝。否則，如果大家都要當皇帝的話，恐怕動不動就會有暴亂及奪權的事情發生。所以，士人從政維持了政權的穩定性，這不可謂影響不大。
第二，由於士人重視傳統，這就形成了他們強烈的保守性格。因此，在中國歷朝中很少有改革的事情發生，所有的一切都是依循傳統而行，在政治上保守得不得了。很多政治制度明明已經沒有作用了，它還是一直保持下去。舉例而言，像三公九卿中的九卿，從秦漢到清朝都一直保持著，其名稱也沒有太大改變。其實，這九卿代表的是九個不同的機關，它們在秦漢時的確有其作用，但在明清時有些已沒有實際作用，卻因為“祖宗家法不可變”的觀念作祟，這九卿一直到清朝都還保持著。
在這種情形下，往往隻有在兩個特殊情況下，制度才會有所變革。第一是在改朝換代的情形下改變，第二則是這個制度如果繼續存在下去，對這個政權會有傷害時，制度才會有所變革。舉例而言，像唐朝初年的租庸調法改變成后來的兩稅法就是一個很好的例子。除了上述兩種情形以外，政治制度幾乎是不會有變革的。也正因為如此，中國歷代的改革者，如王莽、王安石等，往往都會被涂上“邪惡”“小人”的臉譜，而那些堅持傳統不變的保守士大夫，往往就會被捧為正人君子。是以，凡是改革者大都會遇到很大的壓力與挫折。
我們可以大膽地說，從秦漢以來中國政治上的實質進步與變革是非常有限的，即使是改朝換代以后，所做的制度革新亦十分的少。這形成了中國傳統政治進步的最大阻礙，而其基因則是士人政治。
第三，由於士人逐漸喪失理想，所謂的“治國、平天下”理想已變成口號，他們實質上在意的是爭奪官位。這種士人的庸俗化，使得士人矮化成為逐利之徒。於是，中國歷來的政治舞台上官場習氣十分的可怕，到處都是勾心斗角、爾虞我詐的政治黑暗面。
當然，也許有人會說，政治本來就是黑暗的。其實政治是沒有所謂的黑白之分的，這是因為傳統參與政治的士人太過現實且罔顧理想，才會有這種情形發生。他們隻追求現實的官位私利，不顧國家社會的公益前途，因此，才造成傳統中國政治暗無天日的狀貌，這實在是很悲哀的事情。中國政治在這些喪失理想隻重現實的士人長期執政之下，自然就很難有進步變革的事情發生。
當然，我們這裡所說的中國士人，其形成是有一定的原因與時代背景的。在中國二千多年的一元化社會裡，政治的勢力及影響太深遠了，所有的一切都是泛政治化與泛道德化，中國政治進步實在太慢了。
中國士人是政治的掌握者，他們在一元化社會裡經由參與政治而獲得社會地位與尊榮，為了保住他們的既得利益，他們拋棄理想，結黨營私，相互拉拔互為后盾。中國歷代的皇帝也有意縱容他們，因為唯有如此，統治者操縱人民才會更為便利。
中國士人與政治的關系是十分密切的，他們是中國傳統政治的影響者與主控者。因為他們多沒有理想性格，故其所謂的“治國、平天下”理念多隻流於口號或隻見諸於文章而已。他們多只是爭取政治地位來發展他們的社會地位，再以社會地位來鞏固他們的政治地位。他們的作風保守，厭惡革新，是一元化社會的產物。
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