李濤
清明節留給中國人的記憶，不僅是“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂”的畫風。“江邊踏青罷，回首見旌旗”，說的是清明時節到郊外踏青﹔插柳、斗雞、蹴鞠、蕩秋千，則是古人在清明前后開展的文娛活動。現如今，與清明節相關的家族傳統、宗族觀念，正隨著時代的變遷被慢慢消解，與此同時，如何以國家名義紀念英雄先烈，仍然是值得深入探討的命題。
慎終追遠，民德歸厚矣。中國人向來有祖先崇拜的傳統，很多傳統節日和民俗都與祭祖有關，如除夕、清明、中元、重陽等，其中又以清明節最為重要。清明節是一個遠足踏青、親近自然、催護新生的春季儀式，也是人們祭奠祖先、緬懷先人的宗親節日，更是中華民族共同體認祖歸宗的思想紐帶。
不過，清明節在中國傳統節日裡也相當特殊，其他節日多是根據月亮歷來確定的，而清明是極少見的與太陽歷吻合的節日。這是因為中國舊歷是陰陽歷並用的，常用的陰歷是月亮歷，二十四節氣作為陰歷的輔助系統，指導農業生產，其實就是太陽歷。清明最早出現在《淮南子·天文訓》中 ：“春分后十五日,斗指乙為清明。”一開始只是一個節氣，沒有特別的節俗活動。當代學者普遍認為，清明節祭祖、踏青等節日活動，以及鮮花、柳枝、風箏、秋千、曲水流觴、象征人物介子推等節日符號，主要來源於寒食節和上巳節。
寒食節在清明的前兩天或一天，這是一個與生老病死，新陳代謝密切相關的節日。在這一天，人們最主要的活動就是禁火、冷食，熄滅舊火、點燃新火：熄火以象征寒冷季節的結束，重新生火則象征著新季節和新生命的開始。介子推傳說之所以能附會成寒食的起源，其實也是因為傳說的核心“感恩”，與寒食節強調對於“過去”的懷念和感謝不謀而合。南北朝時寒食節開始出現祭祖活動，唐玄宗時，朝廷甚至強制規定將民間掃墓的風俗固定在寒食節。而也是在這個時候，清明逐漸從節氣變成節日，承擔著點燃新火的功能。到了宋代，因為兩個節日在時間上緊密相連，逐漸合二為一，清明將寒食節中的祭祀習俗收歸到了自己名下。
如果說清明節祭祖的習俗主要來源於寒食節，那麼踏青游玩的習俗則主要與上巳節密切相關。古人將三月上旬巳日為“上巳”，魏晉之后將上巳節改到三月三日。它本身也是一個有關新生的節日,也是古代中國的“情人節”，青年男女可以在野外踏青嬉戲，互相表達愛慕之情。著名的《蘭亭集序》記載的就是魏晉名士在上巳日的活動，“固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作”，在這一天王羲之興起了強烈的珍惜生命的意識。可以說，這是一個典型的春天節日，清明節洗濯踏青、除垢迎新的內涵，主要來自於上巳節。
寒食、上巳、清明，是傳統的春季三大節日。到了明清以后，寒食和上巳都逐漸退出了節日系列，春天隻剩下了清明一個大節日，但是寒食和上巳的文化內涵和功能卻沒有消失，而是通過清明節得到了綜合與升華。中國人又十分珍惜春天，認為一年之計在於春，從這個角度來講，作為春天唯一的節日，清明節的意義無論怎麼強調都不過分。也因此，現在很多傳統節日受到冷落，清明節卻盛行不衰並獲得了新生。人們還賦予了清明節很多新的活動方式，如緬懷革命先烈、網上祭祖等等。
清明節融合寒食和上巳，因而同時具有了慎終追遠和催護新生兩大象征意義。就前者而言，祭奠民族先祖,可以培育民族情感、增強民族認同﹔緬懷革命先烈, 可以進行愛國主義和社會主義教育﹔祭掃親人陵墓，可以促進家庭和睦、親族團結。就后者而言，“踏青”、植樹，可以親近大自然、熱愛生存環境，更深刻地體會到人、社會、和諧相處的重要性。
