“骡马师长”

四月，湖北省宜都市潘家湾土家族乡将军山村。春日的阳光洒在红军师长叶光吉旧居低矮的土墙上，马灯、镰刀、褪色的布帕静静陈列，向来往的游人无声诉说着这位革命者的一生。

1900年11月20日，叶光吉出生在叶家湾的一个贫苦农家。他的父亲叶传芳因为没有文化，饱受豪绅的欺凌和盘剥，他发誓一定要让自己的孩子读书识字。

叶光吉7岁时入私塾就读，祖国大地涌动的民主气息，使这个农民的儿子逐渐养成了敢于同邪恶势力抗争的斗志。1913年，叶光吉因家贫辍学，拜师学兽医。3年师满后，他离家来到五峰渔洋关，做起了赶马送货的骡客。

1929年4月，一队马帮在阵阵清脆的骡铃声中，沿着映山红铺展的山道，向鄂西五峰县山区红四军驻地匆匆赶来。骡马队越过沟谷山脊，走进红军驻扎的山村。领头的汉子头缠青布帕，手持赶骡鞭，径直奔到红四军军长贺龙的面前。贺龙一眼就认出了这位故人，“噢！这不是叶骡客吗？”

被贺龙称为叶骡客的汉子便是叶光吉。二人初识于1916年赶骡途中，贺龙的反叛精神令叶光吉深受触动。十余年后重逢，这位豪爽刚烈、不畏强暴，又饱尝世态炎凉的骡客，已决心与旧世界决裂。他将骡马队与满载的棉线、布匹、鞋袜悉数献给红军。

“连人带马一起跳！”在贺龙的赞叹声中，叶光吉褪去骡客粗衣，换上戎装，成为红四军运输大队队长。

1930年7月，红二军团成立，叶光吉升任军团经理部政委，是军团的“总管家”、“财神爷”，手里进出金银无数，他自己却两袖清风，从未穿过一件像样的衣服，常常穿着打满补丁的裤子到军团部开会。战友劝他：“叶光吉，你也搞套新衣裳穿嘛，别太抠了。”“管他呢，当兵打仗，这衣裳就行。”叶光吉淡然一笑。

同年9月，红军攻克监利县城，缴获数万块银元。经理部有人提议添置毛毡御寒，叶光吉当即否决：“经理部管钱就买毛毡盖，那部队的战士们呢？这钱是战士们用命换来的，没有他们流血牺牲，钱从哪里来？我们只有保管的责任，没有使用的权利。”

同月，部队攻占沔阳重镇仙桃，缴获了不少金条、银元，正在清点之际，数百名匪徒冲向经理部。叶光吉持枪跃起：“死守钱驮子！”看着全军战士用血汗打下来的军资，他下了死命令。11名后勤战士没枪的就拿棍子，一枪一棍地把敌人们拦在屋外，用血肉之躯守住了阵地。20分钟后，警卫团抵达，钱驮子保住了！

1932年，洪湖苏区反“围剿”失利，红三军踏上转移之路。七千里迂回，饥寒交迫，叶光吉受命于危难之际，先后担任红三军第八师政委、第七师师长。白日率部冲锋，夜晚与战士围火谈心。有人意志消沉，他便撩起打着补丁的裤腿说：“我这‘财神爷’穿得破，心里却亮堂！革命的路，再难也得闯！”

1933年4月，叶光吉率部击退进犯苏区的敌人。6月，与九师一起包围长潭河团防，毙百余人，俘200余人。同月，红七师一部在打给养途中与敌“剿匪”前线指挥官张刚部遭遇，叶光吉当机立断，组织部队向敌发起冲锋，激战半日，大破敌军。

1933年7月18日，叶光吉在洗马坪白岩山牺牲。叶光吉的一生，是忠诚与廉洁的注脚。从叶骡客到“财神爷”，从鄂西山区到湘鄂边苏区，他用生命划出了一条共产党人的精神红线。

今日的宜都市烈士陵园，苍松翠柏间，叶光吉塑像巍然屹立。那坚毅的目光，仍凝视着这片他曾用生命守护的土地。（王艾琴）