钻透一切困难，钻向大洋深处

近日，中宣部决定授予湖南科技大学教授、博士生导师，第十四届全国人大代表万步炎“时代楷模”称号。这位矢志科技自立自强的深海勘探先锋，再次迎来“高光时刻”。

“我是来自湖南的‘养牛专业户’，我养的牛，是‘海牛’。”30多年来，万步炎扎根海洋资源勘探技术研究，带领团队全力突破关键核心技术“卡脖子”难题，不断推动我国深海资源与地质勘探技术实现高水平自立自强，研制出的海底钻机成功下钻231米，迄今为止仍然保持着海底钻机海上实际钻探深度的世界纪录。

“国家的需要就是我的研究方向”

2021年4月7日，南海，湛蓝浩瀚。

“‘海牛’开始入海！”科考船上，响应指令，高7.6米、腰围10米、体重12吨的“海牛Ⅱ号”海底钻机缓缓没入深蓝，直抵水深2060米的海底。

调整姿态、向下深钻、不断挺进……231米！新的世界深海海底钻机钻探深度纪录诞生！人群沸腾起来，惊呼、欢笑。

发出指令的，正是湖南科技大学海洋实验室主任、“海牛”项目组首席科学家万步炎。

此时此刻，强烈的自信涌上他心头——外国人能干的，我们也能干，还能干得更好！

这位头发花白、笑容灿烂的深海勘探先锋，却是“半路下海”。

1985年，作为硕士研究生的万步炎从中南矿冶学院地质系探矿工程专业毕业，分配到长沙矿山研究院工作。最初，他从事的是陆地矿产的勘探开发。

那一年，研究院来了一位刚从海外归来的老专家，组建了海洋采矿研究室，并特意找到万步炎，问他有没有兴趣加入。

水深超过1000米的神秘深海有着丰富的宝藏。根据联合国海洋法公约规定，公海矿产资源谁有能力先勘探，谁就具有优先开发权。彼时，发达国家在四大洋“跑马圈地”，我国却因海洋技术落后，只能望洋兴叹，甚至对自己领海内的海底资源储量和分布都知之甚少。

“国家的需要就是我的研究方向，虽然我没有干过，但是我愿意试一下。”万步炎没有犹豫，第一个加入了海洋采矿研究室。

雄心勃勃“下了海”，却未曾看到一朵“浪花”。有5年的时间，他只能做些海洋采矿的理论研究。

1998年，34岁的万步炎终于第一次登上远洋科考船。然而，在船上看到的景象深深刺痛了他——小到塑料取样管，大到绞车，竟然都是“洋品牌”。更令人沮丧的是，国家花重金从国外租了一台海底钻机，试验钻探整整一个航次，结果颗粒无收。

面对国家需要和受制于人的不甘，万步炎下定决心：科技的进步、国家的强大，要靠我们自己，必须研制出我国自己的深海钻探设备。

“我们要闯出新路子，要做就做最好的”

1999年，中国大洋协会面向全国招标研发海底钻机，万步炎和他的团队如愿中标。

然而，研发困难重重。在水深大于3000米的海底，一块指甲大小的面积就要承受300千克的压力，钻机如何承受如此高压？重达数吨的钻探设备放入海底，看不见摸不着，钻机靠什么去“看”？海底地形复杂，岩层有的硬、有的软，钻机怎么钻取岩芯，保证样品的精确性？

当时我国深海资源勘探开发技术研究非常落后，唯一的“资料”是租来的、功能“半吊子”的钻机，连钻机最基本的动力系统设计都要从零开始。许多专家认为，能一步步走好“外国路”就已经非常不错了。万步炎却提出：“我们要闯出新路子，要做就做最好的！”

没有理论支持，也没有经验可循，怎么办？凭着湖南人那股“吃得苦、霸得蛮、耐得烦”的精神，万步炎选择从零开始，从头学起。

他自学机械设计、电子技术和自动控制、计算机软件等知识，边学边干，从原理到零部件设计，再到制作成型，试验、失败、再试验……“难题不解决，晚上就不回去”，一项一项掌握着制造深海钻机的“密码”：深海锂电池技术、深海控制与视频图像传输技术、深海液压技术、深海电机供变电技术……

2001年，万步炎领衔研发的第一台样机出炉，搬上了科考船，却下不了海。科考船是从国外买的，说明书说其收放架可承载5吨的重量，谁知到了船上一测，只能承载2.5吨，而样机重量有4.5吨重。

给样机减重近50%，其难度不亚于重新做一个。万步炎咬着牙，一斤一斤减，终于在2年后，让样机成功“瘦身”。

2003年夏天，我国首台深海浅层岩芯取样钻机在海底下钻0.7米，打下第一个“中国孔”，取回了矿石样本。海试成功！

那一晚，很少喝酒的万步炎喝多了，醉得“豪情万丈”。

“面向大海，脚踏实地”

2007年，研制出2米深海钻机；2010年，研制出20米深海钻机；2015年6月，研制出的深海钻机在3000米深的海底下钻60米，突破了国际公认难以跨越的50米难关，我国成为世界上第4个拥有该项技术的国家。在黑暗幽深的海底，万步炎走出了一条从未有人走过的中国道路。

从海底表面至数百米深度的地层中，深藏着一种极具战略意义的未来能源——可燃冰。在10年前，全世界只有美国、德国和澳大利亚3个国家的深海钻机能够完成可燃冰的勘探，可就是他们的技术，也无法做到全程保压取芯。

2015年，万步炎将目标投向这里，着手研发属于中国人自己的，能够实现海底工程地质勘探、全程保压取芯的钻机系统——“海牛Ⅱ号”。

整套钻机系统有上万个零部件，万步炎的要求是每一个必须分毫不差。其中一个精密零件在宁乡一家工厂制作时，花了三四天，返工了七八次，仍达不到设计要求。万步炎听说后，冒着瓢泼大雨，立马开车从湘潭赶到宁乡，当面指导师傅们如何加工。

这次做出来的零件，精度离设计只差两个微米，相当于头发丝的1/50，团队成员们觉得差不多了，但万步炎坚决不同意：“必须确保水下作业万无一失。”他指导师傅更换加工方法，在加工了4个小时后，终于把零件分毫不差地做出来。此时，已经是次日凌晨两三点。

2021年3月，“海牛Ⅱ号”的海试验收如期而至。可就在测试项目过半、成功在望时，突然海上传来一声巨响。

原来是关键机器配套收放绞车坏了事——绞车负责排缆的丝杠从轴承座中脱出，减速箱箱体破裂，成了碎片。当时钻机悬吊在1000多米深的水下，上不来也下不去。更为严峻的是，根据天气预报，48小时后，将有强台风经过这片海域，船必须离开躲避。

绞车是从丹麦进口的，他们紧急向丹麦厂家求助，答复是爱莫能助；联系国内代理商上船修复，称无能为力。难道只能砍断缆绳，把价值几千万的钻机丢弃在海底？

大家一筹莫展之时，万步炎却有一种迎接挑战的兴奋。他带领团队尝试各种办法，最后决定构建一个液压系统替代原有电动系统损坏部件的工作。经过30多个小时奋战，他们赶在台风来袭前两小时，成功将悬在深海中的钻机救上船，踏上归程。

2021年4月7日，万步炎带着“海牛Ⅱ号”再次向2000米的深海发起挑战。3米、6米、9米……231米！这不仅刷新了世界深海海底钻机的钻深纪录，还保压取到了可燃冰，填补了我国海底钻深大于100米、具保压取芯功能的深海海底钻机装备的空白。

男儿有泪不轻弹，那一刻，万步炎任幸福的泪水在脸上流淌。

永不停歇！海试归来，万步炎面向我国海底工程建设需求，朝海底原位探测又发起新一轮攻关。2022年8月，他率队奔赴南海，在某海域120米水深处成功完成基于海底钻机的海底原位探测试验，开创了我国基于海底钻机的原位探测技术突破深海百米的新开端。

最近，海牛团队以技术作价入股设立了湖南海牛地勘科技有限责任公司，推动面向深海海底沉积物、软岩、硬岩的系列化海底勘探成套装备产品和配套装备技术等应用；“海牛Ⅲ号”作为国家重点研发计划项目正式启动，向着更深和更广阔的海底挺进。

“面向大海，脚踏实地！”万步炎说。不久的将来，在越来越多的海域，我们将会欣喜地看到“海牛”潜入深海的矫健身影，感受到中国人“可下五洋捉鳖”的豪情！（湖南日报全媒体记者 余蓉）