垦荒南泥湾，是一个悲壮又令人产生革命浪漫情怀从而振奋的故事。１９４０年５月，朱德从前线回延安后，面临敌人要“困死、饿死八路军”的边区封锁和严重的经济困难，去了一趟城东南近百里外的荒山野岭。破茅屋前逃难过来的老汉告诉他说：“这儿叫南（烂）泥湾。” 因为土地太肥沃，野蒿居然长到一人多高。朱德带人经过土壤、水质、森林资源的勘察，向毛泽东汇报了开垦南泥湾以增产粮食并建议调三五九旅屯垦的打算。毛泽东连声称赞，并补充说，延安的中央机关、军委机关、学校和留守部队都要抽人进去，还可以动员逃难到边区的外地农民也进去，在那里开荒种地，安家落户。毛泽东回忆那时的情景说，我们曾经没有衣穿，没有油吃，没有纸，没有菜，战士没有鞋袜，工作人员冬天没有被子盖，我们的困难真是大极了。

　　“我们要么就散伙，各自活命去，要么就靠一双手自己救自己。”王震的三五九旅开进了南泥湾，垦荒屯田，生产自救。他们风餐露宿，挖窑洞，吃野菜，喝苦水，第一年开荒万余亩，收粮千余石。１９４３年时，他们又养猪养羊，织布纺纱，烧炭熬盐，初步做到不要政府一粒米、一寸布、一分钱，粮食和经费完全自给。到１９４４年，开荒２０多万亩，产粮近４万石，真正做到了“耕二余一”。“到处是庄稼，遍地是牛羊”，昔日的“烂泥湾”变成了陕北的好江南。唤醒了沉睡的土地，这里不仅收获了粮食和物质产品，更是培育了自力更生、艰苦奋斗、富于创造的精神。有了收获的南泥湾，从南方长征走来的饥饿的红色革命才从低潮走向了胜利，并把屯垦精神的火种，撒遍辽阔的边疆大地。

　　多年后的今天，我们又沿着这条土路之上的柏油路，走进了南泥湾。如今，供游人参观的有当年开垦的大片梯田、毛泽东视察南泥湾时的旧居、九龙泉和烈士纪念碑、红楼等革命遗址。在南泥湾大生产运动展览馆，可以通过实物、图片详细了解当年南泥湾大生产运动的事迹。对于来这里“朝觐”的游客来说，在南泥湾看到的不只是庄稼，有林有草，也不见了遍地的牛羊，为保护生态环境，牛羊已实行了圈养。退耕还林还草的绿色革命，使南泥湾又改变了模样，变成了陕北黄土高原怀抱中的一座森林公园。红与绿，这是历史的一种回归，也是农耕文明在新世纪的一种理性的退缩。退耕还林，是人类调整人与自然的关系，恢复和重建与自然和谐相处的标志性工程。

　　我听说，今天的南泥湾群众，依然用着当年三五九旅战士们用的那种镢头，但他们不再用它开荒，而是用它在山上种树植绿。南泥湾林区实行封禁后，变采伐经营为封育管护，林木蓄积量增加了５万多立方米。林草植被的自然恢复速度明显加快，人工幼林生长良好，扩大了森林覆盖率。在离南泥湾不远处的韭菜沟，当年在延安参加革命的一位老八路，退休后和老伴开始了他称之为 “夫妻植树”的后半生，１０多年时间栽树几万株，绿化荒山上百亩。昔日的开荒者，如今变成了植树人。一位当年三五九旅副连长的女儿，现在是南泥湾关心下一代工作委员会的副主任，她说延安现在到处有“夫妻植树”、“兄妹造林”。几年来，仅南泥湾就退耕万余亩，延安退耕３００万亩，成为全国生态建设的样板。

　　在南泥湾，我看见田地里种植着一片片异常娇艳奇丽的花。它不是山丹丹，也不是野菊花，经打听它叫香紫苏，是一种经济作物。这种唇形科香料植物，原产地中海沿岸，引进后主要在渭北到延安以南栽培。植株四棱形，叶对生，卵圆形或长椭圆形，轮伞花序呈淡粉色或白色，小坚果。适应性广，耐寒，耐旱，耐瘠薄。香紫苏花萼中含有香紫苏醇，其花序经水蒸气蒸馏而得的香紫苏油是一种名贵的天然香料，有清甜柔和的药草香、熏衣草香和果香，有类似黑狐香葡萄特有的风味和浓郁的木质清香。其琥珀龙涎形香料很珍贵，经济价值极高。

　　我读到了南泥湾寻求合作的网上信息，说是作为延安至黄河壶口的旅游路线，计划大量栽植观光、观果、观叶树种，把南泥湾建成集休闲、度假、避暑为一体的生态农业观光园。而在我这样的过客眼前，这块红色土地上的绿色，已显出了一抹秋天的艳丽与斑斓。在苍茫的林涛中，云飞鸟鸣，幽谷响泉，让人心旷神怡，如入人间天堂。这绿色，感觉像宣纸上的水墨似的，从眼前洇润开去，渐渐覆盖着黄河岸边雄浑的高原与千山万壑。