觀測星空，哪裡最合適？（把自然講給你聽）

遼遠的星空，以其美麗、深邃、神秘吸引著古往今來的天文愛好者和天文研究者。專業的天文觀測，離不開天文台。觀測星空，哪裡最合適？天文台的選址有什麼講究呢？

近日，9項光學天文望遠鏡項目落戶青海冷湖天文觀測基地。據介紹，多年監測結果顯示，該基地所在的青海省海西蒙古族藏族自治州茫崖市冷湖鎮賽什騰山區域，平均海拔約4000米，視寧度、晴夜時間等光學天文觀測所需的關鍵監測數據表現優越，使得冷湖天文觀測基地可以順利進行恆星、小行星、彗星等的觀測和研究，還可以對太陽進行常規觀測。那麼，天文台選址要滿足哪些特定條件呢？

我們一般所說的天文台，通常是指地面天文台，包括光學天文台、射電天文台等。以光學天文台為例，選址最重要的是氣候條件、夜天光條件和大氣的穩定性、通透性。光學天文台所在地首先在氣候上應該干燥少雨、晴夜較多，這樣才能保証有較為充足的觀測時機。其次應該遠離城市燈光，要保証晚間的天空足夠黑，這樣滿天的繁星才能顯得足夠亮。另外，空氣的通透性要好，顯然，澄澈干淨的天空更有利於天文觀測。還有一點是大氣的穩定性，在許多文學作品中，常有“星星眨著眼睛”這樣的描述，雖然很有美感，但其所描述的場景卻不利於天文觀測——“星星眨眼睛”，說明大氣正在翻滾涌動，讓天文學家難以獲得清晰的觀測圖像。有利於觀測的大氣，應該是安寧、平靜的。

鑒於以上原因，天文台的選址需要遠離鬧市，甚至要在人跡罕至的戈壁荒漠。當然，由於歷史原因，許多較早建成的天文台，如今距離城市並不太遠。隨著城市的發展，這些天文台原有的天文觀測功能逐漸弱化。這時，就隻能重新選址，另建觀測台站。

中科院紫金山天文台作為一家天文機構，具備光學、射電、空間等多類型望遠鏡，屬於綜合性天文台。紫金山天文台的紫金山園區落成於1934年，其觀測功能一直延續到本世紀初。此后，隨著城市快速發展，其觀測功能逐漸弱化，科普功能不斷加強，成為科普教育基地。為了保障天文觀測工作，紫金山天文台先后在青海德令哈、江蘇盱眙以及雲南姚安等地建設了新的觀測站。

美麗的星空是一種需要保護的珍貴資源。保護仰望星空的一片淨土，就是關照人類自身，就是守護我們的家園。

（作者為中國科學院紫金山天文台科普部主任，本報記者姚雪青採訪整理）

《 人民日報 》（ 2022年03月17日 14 版）