一生傾情青蒿素

2015年10月6日，屠呦呦在北京家中。 　　新華社記者 李 賀攝

2011年榮獲拉斯克獎臨床醫學獎，2015年榮獲諾貝爾生理學或醫學獎，2016年榮獲國家科技最高獎。

屠呦呦榮獲2016年度國家科技最高獎，又創造了一個“第一”：在2000年至今獲此獎的27位國家科技最高獎得主中，她是第一位女科學家。

屠呦呦“婉拒”了多家媒體採訪。好在，從她同事的講述中，我們也能“窺見”其人其事、其心其志。

臨危受命

1969年1月底，39歲的研究實習員屠呦呦，忽然接到一項秘密任務：以課題組組長的身份，研發抗瘧疾的中草藥。

瘧疾，中國民間俗稱“打擺子”，是由瘧原虫侵入人體后引發的一種惡性疾病，已經在全球肆虐了幾千年，患者得病后高燒不退、渾身發抖，重者幾天內就會死亡。

應越南的請求，在毛澤東、周恩來的指示下，中國軍方從1964年起開始抗瘧藥研究。1967年5月23日，國家科委和解放軍總后勤部在北京召開“抗瘧防治藥物研究工作協作會議”，代號為“523”項目的大規模藥物篩選、研究在全國7省市展開。截至1968年，參研機構篩選了萬余種化合物和中草藥，均未取得理想結果。在這種情況下，1969年1月21日，中醫研究院受命加入“523”項目。

“屠呦呦的責任感很強，她認為既然國家把任務交給她，就要努力工作，一定要把這個事情做好。”據屠呦呦的同事、中藥所廖福龍研究員介紹，由於丈夫李廷釗被下放到“五七干校”、兩個孩子無人照看，她就把不滿4歲的大女兒送到托兒所全托班，小女兒送回寧波老家由老人照顧，自己則全身心投入抗瘧中草藥的研發。

歷經波折

最初，課題組隻有屠呦呦一個人。閱讀大量歷代中醫典籍、查閱群眾獻方、請教老中醫專家……她用3個月時間，收集了包括植物、動物、礦物藥在內的2000多個方藥，並在此基礎上編輯成包含640個方藥在內的《瘧疾單秘驗方集》，送交“523”辦公室。

此后，屠呦呦以常山、胡椒、青蒿等為主要對象，進行重點研究。截至1971年9月初，她和同事對包括青蒿在內的100多種中藥水煎煮提物和200余個乙醇提物樣品進行了各種實驗，但結果都令人沮喪：對瘧原虫抑制率最高的隻有40%左右。

“重新埋下頭去，看醫書！”脾氣倔強的屠呦呦又開始用心閱讀中醫典籍，從中尋找靈感。一天，她在閱讀東晉葛洪《肘后備急方》時，被其中的一段話“醍醐灌頂”：青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。

屠呦呦意識到：溫度是提取抗瘧中草藥有效成分的關鍵！經過周密思考，屠呦呦重新設計了新的提取方案，從1971年9月起對既往篩選過的重點藥物及幾十種后補藥物，夜以繼日地進行實驗，結果証明：青蒿乙醚提取物去掉其酸性部分，剩下的中性部分抗瘧效果最好！

10月4日，在歷經數百次的失敗后，“幸福終於來敲門”：實驗証實，191號青蒿乙醚中性提取物對鼠瘧原虫的抑制率達到100%！

榮獲大獎

2000年以來，世界衛生組織把青蒿素類藥物作為首選抗瘧藥物，在全球推廣。“2005年，全球青蒿素類藥物採購量達到1100萬人份，2014年為3.37億人份。”屠呦呦的同事、曾任中藥研究所所長的姜廷良研究員告訴記者，世界衛生組織《瘧疾實況報道》顯示，2000年至2015年期間，全球各年齡組危險人群中瘧疾死亡率下降了60%，5歲以下兒童死亡率下降了65%。“青蒿素類藥物作為治療瘧疾的主導藥物，發揮了相當大的作用。”

青蒿素在國際上被譽為“東方神藥”，名副其實。

名至實歸的，還有屠呦呦榮獲的兩個國際大獎：2011年拉斯克臨床醫學獎和2015年諾貝爾生理學或醫學獎。這兩項大獎，均為中國本土科學家的“零突破”。

對於這兩個全球矚目的國際大獎，屠呦呦本人如何看待？

對於拉斯克獎，她說：這是中醫中藥走向世界的一項榮譽。它屬於科研團隊中的每一個人，屬於中國科學家群體。

對於諾獎，她說：這不僅是授予我個人的榮譽，也是對全體中國科學家團隊的嘉獎和鼓勵。