胡锦涛总书记在十八大报告中再次强调：“人民民主是社会主义的生命”，指出“人民民主是我们党始终高扬的光辉旗帜”，并提出了“发展更加广泛、更加充分、更加健全的人民民主”的改革目标,报告中还论述了深化改革是发展社会主义民主的强大动力。“必须继续积极稳妥推进政治体制改革”，“政治体制改革是我国全面改革的重要组成部分。”以这些重要论断为指引，回望历史，聚焦现实，远瞻未来，发展和完善社会主义民主已经成为重大而艰巨的战略任务。
十六大以来的十年中，我们党和国家在发展社会主义民主方面取得一系列重要成就。正如胡锦涛总书记在十八大报告中指出的“民主法制建设迈出新步伐”：人民群众有序政治参与进一步扩大，民主管理制度进一步完善，人民实现了内容更为广泛的当家作主；中国共产党领导的多党合作进一步完善，更加深入地开展政治协商、民主监督、参政议政，使爱国统一战线得到更为广泛的发展；不断健全和完善了解民情、反映民意、集中民智、珍惜民力的决策机制，进一步保证决策符合人民利益和愿望；不断探索和健全广纳群贤、人尽其才、能上能下、充满活力的新的用人机制，为各方面优秀人才建功立业开辟了更加广阔的渠道；进一步完善了中国特色社会主义法律体系，在建设法治国家的进程中取得了新成就，在探索和健全权力运行制约和监督体系方面取得了新进展。
与此同时，必须清醒看到，我们工作中还存在许多不足，前进道路上还有不少困难和问题。这些新的问题和困难所构成的新的风险和挑战，凸显出进一步加快发展社会主义民主的必要性和紧迫性。
当前，市场经济深入发展所引发的经济系统与政治体制的摩擦和矛盾，一是表现为政府运作与市场机制运行之间一定程度的失衡，二是表现为公权力越界外溢与市场规则的冲突，既干扰了社会主义市场经济秩序、侵害了市场主体的合法利益，又严重腐蚀、玷污了社会主义国家权力的核心本质。必须按照社会主义市场经济发展的要求，通过加快发展社会主义民主，进一步规范和制约政府的行为和公共权力的运行，使社会主义市场经济沿着正确的轨道发展完善。
经过30年的改革发展，我国正在从满足温饱的“生存型”阶段，逐步向追求人自身全面发展的“发展型”阶段跃升。在新的发展阶段，人民群众的需求越来越多样化、个性化和非物质化，对公平正义、自我实现、民主参与等社会性需求明显上升，从而聚集了对进一步发展社会主义民主的日益强烈的愿望。
改革开放以来，我国的政治体制改革取得了长足的进展，但与其他领域的改革整体协调推进的需要之间，与人民群众的期盼之间，仍有一定差距。胡锦涛总书记在十八大报告中，基于对当前形势任务的科学判断，从“支持和保证人民通过人民代表大会行使国家权力”、“健全社会主义协商民主制度”、“完善基层民主制度”、“全面推进依法治国”、“深化行政体制改革”、“建立健全权力运行制约和监督体系”、“巩固和发展最广泛的爱国统一战线”等方面，阐述了推进政治建设和政治体制改革需要着力抓好的重要任务。其核心内涵：理顺党政关系，优化权力结构，完善监督体系；逐步形成对公共权力激励与约束有效平衡、权位高低与约束力度相称的体制机制；以“权为民所赋”的制度构架，为公共权力的正确行使、为“权为民所用”提供根本政治保证。
在重视改革紧迫性的同时，必须清醒地认识到，与其他领域的改革相比，政治体制改革涉及制度的核心层面，敏感度更高，关联性更强，风险更大，更艰巨复杂。因此，胡锦涛总书记在十八大报告中强调：“必须坚持党的领导、人民当家作主、依法治国有机统一”；“充分发挥我国社会主义政治制度优越性，积极借鉴人类政治文明有益成果，绝不照搬西方政治制度模式。”这是推进政治体制改革的基本战略原则。党的领导、人民当家作主、依法治国的有机统一，具有深刻的历史源流和现实基础：党来自人民又代表人民利益，党依靠人民取得政权又领导和支持人民当家作主，宪法和法律是党和人民利益和意志的集中体现，三者的统一性源于其客观历史与现实的内在一致性，在立足基本国情、发挥制度优势、借鉴有益文明成果的基础上，这种统一贯穿于发展和完善中国特色社会主义民主的生动实践进程中。
进一步深化政治体制改革，将是努力把握世界大势的坚韧前行，将是不断自我完善以适应发展需要的艰辛探索，将是基于国情的长期渐进过程。改革进程不可能一帆风顺，深化改革更不可能毕其功于一役；改革攻坚，既需要决心更需要毅力；对深化政治体制改革的长期性、艰巨性和复杂性，必须有充分的估计和科学的认识。当前，积极为深化政治体制改革营造良好的社会条件，是一项紧迫而艰巨的任务。只有努力营造良好的社会条件——党内和社会对深化改革达成广泛共识，社会矛盾保持较为缓和的状态，经济运行和发展呈现平稳态势，党和政府具有较高的公信力和控制力，才能保证在社会震动较小的情况下改革的顺利推进。如果说30多年前改革起始阶段，需要敢于先破后立；那么30多年后进入改革攻坚阶段的今天，则必须更多考虑与现实体制的衔接与互动。深化政治体制改革遵循的总体方针可以归纳为：坚定信念，科学规划，积极作为，稳中求进。
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