“大部制”，是社會各界送給新一輪國務院機構改革的一個代名詞。雖然它並不是官方正式提法，但確乎已成“主流話語”。於是人們忙著數機構的數量，正部級減少多少，合並多少，還剩下多少，似乎數字本身就具有革命意義。其實不然。
提起政府機構改革，首先我們必須明確改革的目的。改革開放30多年來，我國政府已進行6輪機構改革，以使行政體制與市場經濟相適應。隨著市場經濟體制已經基本確立，新矛盾日漸突出，新的政府機構改革又提上議事日程，其目的有兩個：一是提高行政效率，二是限權與放權。我們昨天提出圍繞公權本質這一方向轉變職能，而落到實處，就是放權限權。
限權與放權，就是限制政府過大的權力，而政府現在承擔的某些職能還要下放給市場、社會和行業，由市場、社會和行業進行調節和自律。通過限權與放權，可以實現政府職能的轉變，政府從它不該管也管不好的領域退出來，隻管那些應該管也可以管好的領域，政府效率自然就會提高。可以說，限權與放權是新一輪機構改革的重點與難點所在。
就限權與放權的目的而言，政府機構多少不是關鍵，“大部”更不是改革的目的。有資料比較各國政府組成部門的數量，比如中國將剩下25個，美國是14個，英國17個，乍看中國政府機構太多，可以通過組建“大部”把量降下來。其實，美國的“中央直屬機構”數量也不少，金融危機以來又增設多個，以至於有美國學者驚呼，裡根追求的“小政府”事實上越來越龐大。如果政府組成部門減少，把它們變成直屬機構，改革的意義還是有限。
政府機構改革的真諦，是限制政府的“權力總量”，厘清各部委的權力邊界。我國行政體制當前存在的弊端，仍然是管得過寬、管得過死，導致兩個后果，一是權錢交易，二是市場與社會活力不足。權錢交易引發民眾的不滿，市場與社會活力不足抑制了民眾的創造力與創造熱情。
有位學者最近說，“關掉哪個部，哪個行業就好一點”，此話雖然過於片面，但不必要的權力扼殺市場活力，卻也是事實。過去我們幾乎每個工業部類都由一個部委管著，每個部委對本工業部門權力無邊﹔后來很多部委被降格為局，到2008年僅由一個工信部就統管起來。我們當然不能簡單地把今天中國的發展歸功於“大部制”，但至少裁撤各工業部委沒有使事情變壞，証明多設部委並非一定必要。
當前實施政府機構改革，我們首先要研究的不是國務院組成部門的數量，也不是政府機構大不大、級別如何，而是要弄清楚政府哪些該管、哪些不該管，哪些可以實現社會的自我管理。根據總體需要，來權衡哪些部門該撤並，哪些該保留，哪些部門該加強。政府部門無論大小，權力邊界絕不能模糊，否則即便一個副部級事業性質的機構，也會權力無邊。
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