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英語無疑是世界上最成功的語言。它廣泛流行於世界各地，許多國家的孩子都將它當做第二語言學習，英語還是科學技術、商務貿易和流行文化的傳播媒介，許多人認為英語會無窮無盡地“流行”下去。然而，一些語言學家卻不這樣認為。英國知名語言學家戴維·格雷德爾撰寫了《英語的未來》一書，並在美國《科學》雜志發文稱：到本世紀中葉，英語的主導地位很可能會有所下降——英語將位居漢語之后，與阿拉伯語、北印度語和烏爾都語的地位相差不多。另一位英國知名語言學家尼古拉斯·奧斯特勒在2010年出版的《最后的通用語言：巴別塔重現前的英語》一書裡也作出了一個驚人預測：英語作為世界通用語言的日子或許已經屈指可數。
然而，也有人不同意“英語衰落論”。英國知名語言學家戴維·克裡斯特爾就是其中之一，他在《英語作為全球通用語》和《英語劍橋百科全書》中指出，英語衰落論者低估了英語作為主導性語言的發展前景。他說：“沒有人能夠確切知道英語的未來會是什麼樣。因為從來沒有任何一種語言和英語目前的狀況相同。但所有跡象都表明，和以前任何語言不同的是，英語的使用和傳播就像從山上滾下來的球一樣越滾越快，而且不斷吸引新的母語非英語的使用者。我本人並沒有看出英語的發展在不久的將來會停滯不前。”
目前世界上70億人中大約有16億人把英語作為第二語言，同時有4億人把英語作為母語。隨著越來越多的國家將英語列為學生的必修外語，使用英語的人數將會不斷增加。英國文化協會估計，到2030年，各國同時學習英語的人口總和將佔全球人口的三分之一。盡管英語目前受到其他語言（如漢語、西班牙語、阿拉伯語等）的挑戰，但在本世紀內其全球通用語的地位難以被取代。
在可預見的未來，英語的區域性變體將會越來越多，其中美式英語將佔主導地位。作為美國文化輸出的一種方式，美式英語的影響力和傳播范圍將觸及世界的每一個角落﹔而英式英語將像其發祥地——大英帝國一樣日落西山。新加坡前任總理李光耀對英語的發展就很有預見性，他認為教授學生美式英語將是大勢所趨。值得指出的是，雖然英語變體各式各樣，但其基本要素幾乎是相同的，因此不會妨礙英語使用者的交際和交流。
英國《觀察家報》副主編、《全球語：英語如何成為世界性語言》的作者羅伯特·麥克拉姆認為：在全球化趨勢下，英語將來會演變為一種功能完美、適應力強的國際混合語——Globish（全球語），它是由Global（全球的）和English（英語）組合成的新詞。全球語以英語的通用詞法和句法為基礎，主要借助1500個英語常用單詞、手勢和重復來表達。有專家認為這種“簡化式”英語很可能成為人類的“全球性方言”。
在未來，英語本身也會出現新的變化，越來越簡易是它的發展趨勢。中國知名語言學家周海中在《二十一世紀的英語特征》一文中作出了大膽預測：到本世紀末，英語的拼寫與讀音逐漸統一起來﹔詞匯和語法方面的不規則變化被類推法所改造﹔多用縮略詞、省略句和簡短句，造詞經濟﹔詞性轉換極為靈活，表達方式更加簡潔、簡明﹔常用詞語的重復率相當高﹔可數名詞與不可數名詞、及物動詞與不及物動詞等之間的界限幾乎消失。所有這些，將極大地方便人們學習和使用英語這一交際工具。
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