地震发生时，位于震中的武警四川总队芦山县中队官兵正准备进行军事会操。
眼见楼房倾斜、烟尘滚滚，一班长郭季平立刻按响警报。随着中队长陈发湖下达紧急避险命令，中队２２名官兵迅速冲至篮球场集合。
“枪还在军械库！”尽管天昏地暗、砖头飞落，陈发湖依旧保持着冷静的头脑：如果房屋倒塌，未被取出的枪支和子弹就会被掩埋。一旦枪支弹药流入社会，后果将不堪设想。
关键时刻，陈发湖和指导员冉攀科决定兵分两路：冉攀科与部分官兵留守中队抢运贵重物品，确保枪支弹药绝对安全；陈发湖则带领８名官兵，第一时间赶赴县城参与救援，这也是地震发生后，最早参加抗震救灾的队伍。
巡逻至芦山中学时，陈发湖与官兵遇到一名哭泣着跑来求援的中年男子，他的房子在地震中倒塌，怀孕的妻子和８岁的女儿被埋在废墟之中。
官兵们立刻奔赴现场。这是一栋三层砖混结构民居，三面墙体在强烈冲击下几乎完全坍塌，只剩一截约２米高的矮墙勉强支撑着摇摇欲坠的几截横梁和楼板。孕妇和孩子就埋在这危墙之下，生死不明。
营救异常艰难，房梁和楼板盘根错节，清理稍有不慎，就会再次引发坍塌，造成二次伤害。谨慎研判形势后，陈发湖和战友们找到相对安全的入手点，迅速开展救援。为了尽可能降低坍塌危险，官兵们小心翼翼地徒手刨开一块块砖瓦，将８岁的女孩成功救出。
面对被横梁死死压住双腿的孕妇，卫生员张京云找来水和食物，一方面为孕妇补充能量，一方面尽可能稳定她的情绪。随后，中队官兵与驻地消防官兵共同展开救援，他们利用液压千斤顶将横梁一点点顶起，再将一块块水泥板切开、挪走。
顺着官兵们清理出的缝隙，陈发湖摸索着钻进矮墙下，轻轻地将孕妇一点点挪出废墟。历经中队官兵４个多小时的艰难救援，被掩埋的孕妇和孩子全部脱险。（新华网四川芦山４月２１日电 姜永安、吴杰）
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