祖籍安徽省池州市贵池区，１９１７年９月６日出生于香港，幼年丧父，随母亲在江苏、浙江、上海生活。１９３４年考入清华大学后，他在地下党员的影响下，加入党的外围组织——中华民族武装自卫会，参加了革命。１９３５年１１月，加入中国共产党，并先后担任北平学联秘书长、党团书记。
姚依林同志是一二·九运动的主要领导人之一。１９３５年，日本帝国主义继占领东北之后，又向华北地区发动了新的侵略，整个华北危在旦夕。姚依林和彭涛、黄敬、郭明秋等同志在党组织的领导下，具体组织和直接指挥数千名北平爱国学生，冲破国民党反动军警的阻挠，举行了“一二·九”、“一二·一六”两次学生抗日救国示威游行。随后，他们又组织平津学生南下宣传，到工农中去，到民众中去，揭露日寇企图吞并中国的阴谋，宣传中国共产党的抗日救亡主张，推动了全国抗日救国运动新高潮的到来。
１９３６年５月，党组织调姚依林同志到天津工作，先在党的刊物《长城》担任编辑，后任天津市委宣传部长、市委书记，领导了各界的抗日救国活动。
１９３７年七七事变后，调任河北省委秘书长、宣传部长。１９３８年，他参与组织了冀东暴动，１９３９年２月在新成立的冀热察区党委任宣传部长，为坚持和发展冀东抗日游击战争做出了贡献。１９３９年７月起，调任晋察冀北方分局、中央局秘书长。
１９４６年起，担任经济部门的领导工作，先后任晋察冀边区财经办事处副主任、华北联合行政委员会工商厅长、华北人民政府工商部长。
新中国成立后，长期担任国务院财贸部门的领导工作，先后任贸易部副部长、党组副书记，商业部副部长、党组副书记，中央财贸工作部副部长，国务院财贸办公室副主任，商业部部长、党组书记，中央财经领导小组成员，中央财贸政治部主任，国务院财贸党委副书记等职务。
１９６６年“文化大革命”开始后，遭受严重迫害。１９７３年１１月，任对外贸易部第一副部长。１９７７年３月，任国务院财贸领导小组组长，1９７８年８月任商业部部长、党组书记。党的十一届三中全会以后，任中央副秘书长、中央办公厅主任。１９７９年３月，中央决定在国务院设立财政经济委员会，姚依林同志任秘书长，他协助陈云、李先念同志坚决纠正前两年经济工作中的失误，认真清理过去在这方面长期存在的“左”倾错误影响，恢复党的实事求是、一切从实际出发的优良传统，在调整国民经济方面做了大量工作。
１９７９年７月，在全国人大五届二次会议上，被任命为国务院副总理，分管经济工作。此后，他还兼任了国家计划委员会主任、党组书记，中央财经领导小组副组长，中央引进智力领导小组组长。他主持编制和组织实施了国民经济和社会发展第六个、第七个五年计划，主持编制了第八个五年计划。
在中共八届二次会议上被增补为中央候补委员。是中共第十届中央候补委员，第十一届中央委员、中央书记处书记，第十二届中央委员、中央书记处书记、中央政治局候补委员、委员，第十三届中央委员、政治局委员、常委。还是第一届全国人民代表大会代表，第三届全国政协常委，第四届全国政协委员。
１９９４年１２月１１日因病在北京逝世。
（摘自 姚依林同志生平 新华社北京１９９４年１２月１８日电）
