周嵩尧谱名贻良，后更名嵩尧，字峋芝，号薰士，晚年改号芝叟。清同治十二年闰六月十八日（公元1873年7月17日）生于淮安城里的驸马巷，是周恩来二伯祖父周骏昂的第三子，在周家同辈人中排行第六，所以周恩来一直亲切地喊他六伯父。1897年（清光绪23年），周嵩尧25岁时考中了光绪丁酉科的第35名举人。
清末官场黑暗，挂牌卖官。中举后的周嵩尧并没有一步登天，还是靠其二舅父、在淮安漕运总督府任总文案的郑仁寿举荐，才到该衙门做个文案。1908年，周嵩尧舅父告老还乡后他即被升为“漕督”总文案。由于周嵩尧有政治头脑，才干又高人一筹，江北提督王士珍很器重他，极力保荐，终于使他得以进京通过了慈禧太后和光绪皇帝在颐和园仁寿殿的集体召见面试，被委为邮传部郎中，掌路政司。
进入民国，周嵩尧曾先后担任江西、江苏督军专署秘书长，还曾获得国民政府颁发的二等文虎勋章和二等嘉禾勋章。1915年，周嵩尧因不同意袁世凯称帝，遭袁冷落，卸职返回淮安。1929年，携全家移居扬州。
抗日战争全面爆发后，扬州陷落。由于周嵩尧的才干和声望，日伪方面多次请其出山，要他为“大东亚共荣”和中日“亲善”效力。周嵩尧凭着一腔爱国热情，加上侄儿周恩来进步思想的影响，始终不为所动，坚持隐居，表面还得巧与周旋。最紧张时他不得不举家避居乡间，以躲开日伪的纠缠。1946年，当他得悉七侄周恩来率中共和谈代表团抵南京时，顿时喜出望外，立即变卖一些家当，凑足路费，赶往南京梅园新村中共代表团办事处与周恩来晤谈。因当时时局维艰，不久国共和谈破裂，他才又依周恩来所嘱，辗转北返扬州故里。
1949年新中国诞生后，周恩来即致信六伯父，邀他进京议事。周嵩尧遂由扬州登船经镇江乘火车赶赴北京，在中南海西花厅与七侄周恩来相见。周恩来一见面就高兴地说：“这次一来，就‘既来之，则安之’了。”
周恩来与六伯父晤谈后即交待他的行政秘书何谦送周嵩尧到北京的远东饭店下榻。这是当时政务院交际处所属四家招待所当中最好的一家，包括庄希泉、高士其、梅兰芳等一批知名人士当时都住在这里。后来又迁住到惠中饭店，仍是档次较高的一家。那时新中国刚刚诞生，作为首任政务院（后改名国务院）总理的周恩来常把周嵩尧请到西花厅，向他请教清朝和民国年间政府各级机构的建制、职能、人员配备、工资安排等问题，以便让人民政府参照采纳或修定。周嵩尧都一一耐心解释。
1951年，中央人民政府政务院文史研究馆筹备期间，由政务院常务副秘书长齐燕铭推荐，周恩来批准，于6月正式以政务院总理周恩来的名义聘请周嵩尧为中央文史研究馆的首批馆员。首批聘到中央文史研究馆的人都是清末和民国年间德高望重的硕学名流，如符定一、章士钊、齐白石、陈半丁等等。安排他们都有照顾性质，所以周恩来在聘用周嵩尧这一职务前曾对他说：“民国年间你有两件德政，人民不应该忘记：第一，你在江苏督军李纯秘书长任上平息了江、浙两省的一场军阀战争，使人民的生命财产免遭了战火的涂炭；第二，袁世凯称帝时，你作为他大帅府的一名秘书，却没有跟他走，这是政治上很有远见的做法。现在人民当家作主了，应该考虑你为人民做点事。”
那么周恩来说他六伯父周嵩尧的“两件德政”是怎么回事呢？
那还是20世纪的民国初年，中华大地军阀割据，各霸一方。天津的李纯仰慕周嵩尧的才干，在江西督军任上就聘请了周嵩尧做他的秘书长，作为他的高级首席幕僚。李纯移督江苏后又继续聘用周嵩尧做他的秘书长这一要职。这时，曾担任过李纯参谋长、后任陆军第六师师长的齐燮元被浙江督军卢永祥逐出浙江，再次投到李纯麾下。李纯便靠这一文一武的“左膀右臂”辅佐，又处于长江三角洲经济比较发达的江苏，真是兵精粮足，春风得意。但是齐燮元一直有着当督军的野心，对自己被卢永祥所逐很不甘心，做梦都想夺回浙江那块他失去的“天堂”，于是挖空心思，想方设法从中挑拨：他先使人向卢永祥送去假情报，说李纯依仗自己兵精粮足、人多势众，想以强凌弱，即将起兵入浙。这使兵力、财力都不如李纯的卢永祥一时很紧张，急忙调兵遣将，在江、浙两省交界处严密布防，交通要道增岗添哨，如临大敌。齐燮元暗暗高兴，又在李纯面前借口挑拨说，卢永祥不自量力，正向江、浙两省交界处调集重兵，图谋犯疆夺地。随即极力怂恿李纯要先下手为强，赶快起兵伐卢，以免被动挨打。李纯未敢贸然自决，就找他高级幕僚周嵩尧商量。周嵩尧先劝李纯要冷静，主张先查明实情，然后再做出兵与否的决定。他还从双方力量的对比、经济实力的悬殊等几个方面分析比较，作出了卢永祥决不会主动出兵打江苏的准确判断，从而稳住了李纯。接着，周嵩尧又利用自己的浙江关系，很快与卢永祥的秘书长联系上，请他说服卢永祥赶快从江、浙沿线撤回军队，以免擦枪走火，铸成大错。卢听取了他的建议，终于使这场一触即发的江、浙两省的军阀混战烟消云散，从而使两省民众的生命财产免遭了一场战火劫难。1920年李纯不明不白地暴死于江苏督军公署，齐燮元走马上任江苏督军这一肥缺，并邀周嵩尧继续当他的秘书长，周嵩尧怀疑李纯的死可能与齐燮元的“手脚”有关，便坚决“不与小人为伍”，愤而不允，拂袖而返淮安。打那以后，他再未出任任何公职。
第二件是袁世凯要做“中华帝国”皇帝时，身为袁世凯大帅府办事处秘书的周嵩尧不是趋炎附势，而是不顾个人安危，直言上书袁世凯，要袁不要逆流而动，结果遭到袁世凯及其爪牙们的冷落和歧视，周嵩尧也只好愤而悄然离去。
周恩来正是出于对六伯父上述两件德政的考虑，才安排聘用周嵩尧为第一批中央文史研究馆馆员的。根据我们目前掌握的资料，这也是周恩来担任一国总理26年间，唯一一次直接聘用他自己的亲属。
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