１９７６年１０月２６日，当时主持党中央、国务院、中央军委工作的华国锋在听取了中央宣传工作的汇报后，针对广大群众纷纷要求邓小平出来工作和为“天安门事件”平反的情况，提出：一、要集中批“四人帮”，连带批邓。二、“四人帮”的路线是极右的路线。三、凡是毛主席讲过的，点过头的，都不要批评。四、“天安门事件”要避开不说。这是华国锋第一次提出“两个凡是”的主张。

　　１９７７年２月７日，华国锋批准由《人民日报》、《红旗》杂志、《解放军报》发表的两报一刊社论《学习文件抓纲要》，公开提出“两个凡是”的错误方针，即：“凡是毛主席作出的决策，我们都坚决维护；凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循”。“两个凡是”的实质是要把毛泽东晚年的“左”倾错误延续下去。同年３月１０日至２２日召开的中共中央工作会议上，华国锋在讲话中坚持“两个凡是”的方针，继续延用了“文化大革命”中的一些错误提法，仍认定天安门事件是“反革命事件”，认为“批林批邓，反击右倾翻案风”是正确的，阻挠邓小平出来工作等。这就为全党纠正“文化大革命”中的“左”倾错误，拨乱反正，设置了障碍。会上，陈云、王震等老同志提议要邓小平出来工作，要求为天安门事件平反，揭开了拨乱反正的序幕。

　　１９７７年４月１０日，邓小平以一个老共产党员的名义给中共中央写信，针对“两个凡是”的错误方针提出：“我们必须世世代代地用准确的完整的毛泽思想来指导我们全党、全军和全国人民，把党和社会主义的事业，把国际共产主义运动的事业，胜利地推向前进。”邓小平对“两个凡是”的批评，开了全党解放思想的先导。５月３日，中共中央转发此信，肯定了邓小平的正确意见。１２月，中共中央任命胡耀邦为中央组织部部长。胡耀邦遵照党的实事求是，有错必纠的原则，发动各级党组织和广大干部、群众，经过大量切实的调查研究工作，坚决平反冤假错案。这就在实际中冲破了“两个凡是”的束缚。

　　１９７８年５月起，在全国范围内展开了一场关于真理标准问题的大讨论。同年１２月，中共十一届三中全会高度评价了关于真理标准问题的讨论，充分肯定了必须完整、准确地掌握毛泽东思想科学体系，坚决批判了“两个凡是”的错误方针。