王兰麟是山西运城人，１９３６年参加革命，１９３７年加入中国共产党。革命生涯中，他历任大队长、团长、军分区司令部参谋长、晋西北雁门军区司令部参谋长、旅参谋长、师参谋长、西南军区司令部副参谋长、军参谋长，第一高级步兵学校训练部长、校长，军事学院和军校部副部长兼高等军事学校处处长、总参谋部军训部副部长等职，为部队革命化、现代化、正规化建设作出了贡献。