１９３３年９月至１９３４年夏，中央苏区红军进行第五次反“围剿”作战，由于中共中央领导人博古（秦邦宪）和共产国际派来的军事顾问李德，先是实行冒险主义的进攻战略，后又实行保守主义的防御战略，致使红军屡战失利，苏区日渐缩小。１９３４年４月，中央红军（红一方面军改称）在江西省广昌与国民党军进行决战，损失严重，形势危殆。５月，中央书记处作出准备将中央红军主力撤出根据地的决定，后获共产国际同意。为筹划战略转移事宜，成立了由博古、李德和周恩来组成的“三人团”。７月，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会命令红７军团组成北上抗日先遣队，向闽浙皖赣边挺进；红６军团从湘赣苏区突围西征，到湘中发展游击战争，意在调动国民党“围剿”军，以减轻中央苏区的压力，但未能达到目的。１０月初，国民党军向中央苏区的中心区域进攻，迅速占领了兴国、宁都、石城一线。红军的机动回旋余地更加缩小，在苏区内打破国民党军的“围剿”已无可能，于是被迫退出苏区，进行战略转移。 １０月１０日，中共中央、中革军委率领中央红军主力８．６万余人，从江西省瑞金、古城等地出发，开始了著名的长征。按照预定计划，中央红军准备转移到湘西地区同红２军团、红６军团会合。１０月１７日，中央红军由雩都（今于都）南渡贡水。２１日，中革军委以红１军团为左路前卫，红３军团为右路前卫，红９军团掩护左翼，红８军团掩护右翼，中央和军委机关及直属队编成的两个纵队居中，红５军团担任后卫，从王母渡、新田之间突破国民党军第一道封锁线，于２５日全部渡过信丰河（桃江）。此后，中央红军继续西进，至１１月１５日，先后从湖南省汝城以南的天马山至广东省的城口间、湖南省的良田至宜章间通过第二、第三道封锁线，进至临武、蓝山、嘉禾地区。
这时，蒋介石已判明红军转移的战略意图，遂任命何键为“追剿”军总司令，指挥１６个师分五路“追剿”；同时令桂军５个师、粤军４个师及黔军一部进行堵截，总兵力近３０万人，企图将中央红军歼灭于湘江以东地区。１１月２５日，中革军委决定，中央红军分四路纵队，从全州、兴安间西渡湘江，突破国民党军第四道封锁线，前出到湘桂边境的西延地区。当日，红１军团、红３军团击破桂军的阻击进入桂北。２７日，先头部队红２军团、红４师各一部渡过湘江，控制了脚山铺至界首间３０公里的湘江两岸渡口，但后续部队因辎重过多，道路狭窄，行动迟缓，未能赶到渡口。此时，国民党“追剿”军进至全州、零陵、道县、东安地区；桂军５个师开至灌阳、兴安一线。为掩护中央、军委纵队及后续军团渡过湘江，红１军团、红３军团在桂北湘江两岸的新圩、脚山铺、光华铺等地区，红５军团在永安关、水车一带与国民党军血战五昼夜，于１２月１日保护中央机关渡过湘江。红５军团第３４师被阻于湘江东岸，转战于灌阳、道县一带，虽经英勇战斗，予敌重大杀伤，终因寡不敌众，弹尽粮绝，包括师长陈树湘在内的绝大多数指战员牺牲。此时，中央红军已折损过半，兵力锐减为３万余人。
湘江战役，中央红军经过英勇奋战，突破了国民党军第四道封锁线，挫败了蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划。
（新华社北京１０月１８日电）
《人民日报》 (2006-10-19 第05版)
