１９３５年３月，刘应启随红四方面军强渡嘉陵江。此前，为准备长征，他作为先锋队员，曾两次偷渡嘉陵江。第二次渡江时，刘应启和３１名战友组成尖刀排，利用夜色掩护，向对岸冲去。“刚到岸边，我们就被敌人包围。”刘应启回忆说，带队的副营长和指导员牺牲了，他的左肩也被敌人狠砍一刀。拖着残臂，他带领剩下的战士潜入江底。不料，浮出水面换气时，他的头部又被敌机枪击中。从此，刘应启头顶上留下了一道深深的“弹沟”。那次偷渡，仅刘应启一人生还。

　　“三过草地，我都是收容队员。”刘应启回忆说，收到轻伤员，他就搀着他们行军；遇到重伤员，他便背着走。伤员没吃的，刘应启就将仅有的一点干粮分给他们吃，自己饿得受不了，就啃草根、吃牦牛粪。

　　西路军失败，正率队在甘肃省泾川县党原镇筹粮的刘应启，巧遇假扮成算命先生、孤身一人的西路军总指挥徐向前。他当即派３名同志护送徐向前找到党中央。

　　走过九死一生的长征路，只是开启刘应启战斗人生的第一步。此后，他经历了抗日战争的战火洗礼，闯过了解放战争的枪林弹雨，参加了抗美援朝战争，投身大小战役、战斗１５０多次，曾４度负重伤。

　　１９６５年，刘应启从江苏南通军分区政委的岗位上离休了。打那时起，这位老红军又以豪迈的战斗激情，开始了“行万里路，讲千堂课，育百万人”的新“长征”！刘应启被３０多家机关、院校、企业聘为常年政治教育辅导员。

　　２００３年４月，扬州一家工厂亏损严重，准备申请破产。厂领导慕名找到刘应启，请他给职工讲最后一课。刘应启的精彩报告，深深打动了现场所有的人。报告会一结束，工厂干部职工便在厂区挂出“发扬红军传统，振奋企业精神”的横幅，他们４个月不拿工资，集资为工厂购买原材料。仅半年时间，企业便走出困境并扭亏为盈。

　　这些年，得到刘应启帮助的特困学生和困难群众达２３０多人。为此，他花掉了自己所有的积蓄。

　　刘应启最痛恨那些以权谋私、居功自傲的人。

　　大儿子刘东星当兵是在父亲当年的老部队。“团政委写信告诉他准备给我提干。”刘东星说，“爸爸对政委说，同等条件下，指标可优先给农民的孩子。”这一缓，刘东星就永远失去了当干部的机会。退伍后，他到扬州机械厂当了名装配工，如今下岗在家。二儿子刘中冬退伍时，正赶上扬州市公安干警扩招，他报名应试。市公安局领导征询刘应启意见，他却说：“老二这孩子好是好，就是缺乏闯劲，恐怕不太适合干公安……”就这样，刘中冬到电力修理厂当了一名普通工人。他现在也早已下岗，在一个小区修摩托车。惟一的女儿刘兰新下放到农村，后来在当地结了婚。至今，女儿仍生活在农村，靠租鱼塘养鱼种菱为生。

　　２００１年，刘应启的二儿媳下岗了。扬州市领导指示有关部门征求刘应启的意见，重新为她安排工作。刘应启对来人说：“如有可能，给她批个报亭，让她卖报好了。”

　　这是刘应启离休后惟一一次向组织提出的个人要求。

　　短评

　　刘应启在生命的晚秋，把心中的爱化作一件件实践我党我军宗旨的实事儿，默默地发着光和热。他说：“只有离退休的职务，没有离退休的党员。”

　　参加革命几十年，刘应启的地位变了，所处的环境变了。但他不居功，不自傲，不利用职权和自己的影响牟取私利，始终坚守共产党人的精神家园。如果每个共产党员都能像刘应启那样，牢记全心全意为人民服务的宗旨，我们的事业将无往而不胜，我们的社会将更加和谐美好。