百度貼吧誕生的“屌絲”一詞登上《人民日報》和中央電視台﹔“新聞聯播”播出的“你幸福嗎”變成網絡熱點﹔《舌尖上的中國》，“中國好聲音”等屏幕熱映節目與微博等新型媒體廣泛熱議參與交相呼應。
今年1月16日，中國互聯網絡信息中心在北京發布第33次《中國互聯網絡發展狀況統計報告》。《報告》顯示，截至2013年12月，中國網民規模達6.18億，互聯網普及率為45.8%（見右圖），提前完成《關於下一代互聯網“十二五”發展建設意見》規定的網絡普及率達到45%的建設目標。
我國手機用戶已突破12億，手機網民規模達5億，網民中使用手機上網的人群比例由2012年底的74.5%提升至81.0%，遠高於其他設備上網的網民比例，手機網民規模的持續增長促進了手機端各類應用的發展，手機已經超過電腦成為第一大上網終端。其中微博、微信用戶都超過3億，電子商務年度市場規模超過7萬億元，新媒體經濟已成為中國當前增長最快的經濟產業形態。無論人們對新媒體的快速擴張持歡迎還是批評的態度，新媒體已經無可阻擋地強勢嵌入我們的生活，對現有的政治、經濟、社會和文化格局正在產生深遠影響。
新媒體的定義
學界關於新媒體的定義眾說紛紜，至今沒有定論。例如美國《連線》雜志把新媒體定義為“所有人對所有人的傳播”。而我國有學者把新媒體定義為“互動式數字化復合媒體”。前者側重強調新媒體的功能特性，而后者側重強調新媒體的技術特征。盡管關於新媒體的定義存在著文化習慣和理解偏好的差異，但在對象性認識和載體辨識上，新媒體與傳統媒體之間實際上有著清晰的邊界。相對於報刊、廣播、電視、戶外四大傳統媒體介質和形態，新媒體被形象地稱為“第五媒體”，是新的技術支撐體系下出現的新型媒體形態。新媒體與傳統媒體的區分，並不在於出現時間而在於傳播方式和內容形態的不同。新媒體是指利用數字技術、網絡技術和移動通信技術，通過互聯網、寬帶局域網、無線通信網和衛星等渠道，以電視、電腦和手機為主要輸出終端，向用戶提供視頻、音頻、語音數據服務、連線游戲、遠程教育等集成信息和娛樂服務的所有新的傳播手段或傳播形式的總稱，包括“新興媒體”，也包括“新型媒體”。
新媒體的種類
目前我國已出現的新媒體形態多達數十種，比較熱門的有：網絡媒體(網站、電子郵件報刊、電子公告板……)、手機媒體(手機短信、手機彩信、手機彩鈴、手機游戲、手機電視、手機電台、手機報紙……)、數字電視、直播衛星電視、移動電視、IPTV、網絡電視、樓宇視屏、戶外大屏幕、網上即時通信、虛擬社區、博客、播客、搜索引擎、簡易聚合(RSS)等等，其中既有新媒體形態，也有不少屬於新媒介硬件、新媒介軟件，或者新的媒體經營模式。從信息傳播的角度，公眾接觸最多、對政府公共管理影響最大的新媒體主要有兩類：一類是以互聯網為信息傳播載體的新媒體，簡稱網絡媒體，例如門戶網站、博客、網絡論壇等﹔一類是以手機為連接終端的新媒體，簡稱手機媒體，例如手機短信、手機電視等等。隨著“三網融合”技術的日趨成熟和政策推動，新媒體的物理和內容差異日趨模糊，發展呈現出明顯的融合趨勢。
新媒體的特點
超媒體性。超媒體性是指在多種媒體中非線性地組織和呈現信息。依靠數字技術對多媒介信息的整合，新媒體可以為信息使用者提供文本、圖片、聲音、影像等多媒體信息，這些多媒體信息同樣按照超文本的方式組織。比爾•蓋茨曾在《未來之路》中這樣描述未來新媒體所能提供的超媒體信息服務:“假設你正在觀看新聞，你看到一個你不認識的人與英國首相走在一起，你想知道她是誰。你用電視的遙控器指著這個人，這個動作就會帶給你關於她的小傳，還有最近出現過她的其他新聞報道名單，指著名單上的一件東西，你就能閱讀或觀看它，無數次地從一個話題跳到另一個話題，在全世界范圍內搜集視頻、音頻和文本信息。”
交互性。交互性是新媒體區別於傳統媒體的最突出特點。它包括兩個含義:信息發送者和接收者之間的信息交流是雙向的﹔參與個體在信息交流過程中都擁有控制權。作為大眾傳播媒介的報刊、廣播、電影、電視，其信息的傳播具有單向性，信息反饋不方便，交互性比較差。交互性則是新媒體最突出的優勢之一。數字技術使新媒體中的信息採集、制作非常簡單，信息交流的參與者可以利用文本輸入系統(電腦、手機鍵盤，書寫觸摸屏等)、數碼相機、數碼攝像機輕易地制作、採集數字信息，有些新媒體如智能手機已經將文本輸入、數碼照相、攝影等信息採集技術與信息發送技術融為一體，使數字信息的採集、發送更加簡易可行。網絡(互聯網和移動通信網絡)的普及以及使用成本的降低又為人們提供了廉價的傳播渠道。這就使任何擁有聯網信息終端的個人可以是信息的接收者也可以是發送者，真正實現了信息的雙向交流。新媒體的超媒體性使參與者對信息交流過程具有平等的控制權，參與者可以依據自己的興趣和需要選擇性地交流信息。新媒體環境中，交流雙方真正實現了信息的交互傳播。
超時空。歷史上，每一種新媒體的出現都擴大了人類信息傳播的地理范圍，特別是廣播、電視等電子媒體出現之后，信息可以借助電波傳播至地球上的任何一個角落。然而由於傳統的大眾媒體主要依靠地面的信息傳遞系統，同時國家之間出於文化控制的需要，對境外媒體在本國的傳播進行限制，所以傳統大眾媒體所傳播的大部分信息被限制在國家和地區的范圍內，並未真正實現信息的全球化傳播。而新媒體利用連接全球電腦的互聯網和通信衛星完全打破了地理區域的限制，隻要有相應的信息接收設備，在地球的任何角落都可以接收到由新媒體傳播的信息。另外，無線網絡的發展，還使新媒體擺脫了有線網絡的限制，用戶可以隨時隨地地接收信息。新媒體大大縮短了信息交互傳播的速度，甚至實現了信息的“零時間”即時傳播。
個性化信息服務。新媒體提供點對點的信息傳播服務，使信息傳播者可以針對不同的受眾提供個性化的服務。新媒體環境下，信息終端在網絡中都有一個固定的地址，如IP地址、手機號、電子郵箱地址、QQ號碼等，信息傳播者可以根據地址確定一個或多個受眾向其傳播特定信息。另外，受眾對信息具有同樣的控制權，受眾可以通過新媒體定制信息、選擇信息、檢索信息。這樣，每一個新媒體用戶都可以發布和接收完全個性化的信息，大眾傳播轉變為“小眾傳播”。
虛擬多樣性。數字化信息以比特(“0”或“1”)的排列組合來表示和傳播，人們可以方便地通過調整比特的排列來修改信息甚至制作虛擬的信息。利用各種軟件，人們可以方便地毫無痕跡地修改文本、圖片、聲音、影像，也可以制作出逼真的虛擬信息，例如數字電影中的特效制作、數字動畫、Flash、電腦游戲中的任何信息，包括文字、聲音、影像都是由技術人員利用數字技術模擬真實世界信息制作出來的。數字技術甚至還模擬出了虛擬人類，2001年英國報業聯合會新媒體公司推出了全球第一位虛擬主持人——阿娜諾娃，為全球網民提供24小時的新聞播報服務，引起了全球的轟動。新媒體的虛擬信息傳播不僅指信息本身的虛擬性，還指傳播關系的虛擬性。人類之間信息傳播的目的是在人與人之間建立關系，進行信息的溝通和交流。在傳統媒體環境下，傳播者和受眾的角色是特定的，至少傳播者的角色是特定的，人們知道信息的來源。然而在新媒體環境下，傳播者和受眾的角色大部分是虛擬的，交流雙方的信息對彼此都是未知的，“誰也不知道電腦的另一端是人還是狗”。所以建立在虛擬數字信息交流基礎上的人際關系也具有一定的虛擬性，而這種虛擬的人際關系將極大地改變傳統社會的人際關系模型。
融合性。新媒體改變了以往某類傳統媒體隻能提供某種單一形態信息的特點，它將各種信息形態(文本、圖片、動畫、音頻、視頻)、各種傳輸渠道(固定網絡、移動網絡、衛星、地面)、各種接受終端(電腦、電視機、手機、PDA)整合在一起，將所有的信息站點與不同媒介的用戶互聯，保証用戶可以在任何地方、通過任何終端進入新媒體網絡，得到直接或間接的服務。新媒體的融合性還體現在它具有超強的消解力和溝通力：消解了傳統媒體各形態（電視、廣播、報紙、通信）之間，國家與國家之間、社群之間、產業之間、信息發送者與接收者之間的邊界﹔溝通了以往涇渭分明的計算機、電信、大眾化傳媒業。
新媒體的作用
國家發展戰略性地位日益凸顯。2012年5月，國務院召開常務會議研究部署推進信息化發展、保障信息安全工作。會議指出，以互聯網為代表的信息技術在全球范圍內帶來了日益廣泛而深刻的影響。加快推進信息化建設，建立健全信息安全保障體系，對於調整我國經濟結構，轉變發展方式，保障和改善民生，維護國家安全，具有重大意義。2012年7月，國務院印發《“十二五”國家戰略性新興產業發展規劃》。新一代信息產業技術成為“十二五”期間我國戰略性新興產業的重要內容之一。
開啟新媒介化政治時代，新媒體成為當代中國政治發展的加速器。“媒介化的政治傳播已經在當今民主政治和公共生活之中佔據了核心地位。”新媒體在當代政治生活中的核心地位則更為凸顯。2012年以來，新媒體進一步加速了中國政治社會化進程，深刻改變了政黨的執政方式和人民大眾的參政議政形式，極大拓寬了黨和政府與人民群眾聯系的渠道，網民表達、建議、批評、監督的方式日益多樣，網絡問政、微博反腐成為熱點。
中國新媒體經濟增長迅速，日益成為支柱性產業。根據艾瑞咨詢的統計，繼2011年首次超越報紙廣告市場規模后，2012年中國網絡廣告市場依舊增長強勁，規模達到753.1億元，較2011年增長46.8%，逼近電視廣告的861.3億元。2012年中國移動互聯網市場規模為549.7億元，同比增長率達到96.4%。2013年，中國網絡購物市場交易規模達到1.85萬億元，增長42.0%。根據商務部最新預測的2013年全年社會消費品零售總額數據，2013年，網絡購物交易額佔社會消費品零售總額的比重將達到7.8%，比上年提高1.6個百分點。艾瑞咨詢認為，隨著網民購物習慣的日益養成，網絡購物相關規范的逐步建立及網絡購物環境的日漸改善，中國網絡購物市場將開始逐漸進入成熟期，未來幾年，網絡購物市場增速將趨穩，預計到2016—2017年中國網絡購物市場交易規模將達到4萬億元。
新媒體重構新聞輿論傳播格局。隨著新媒體的快速擴張，我國新聞輿論的傳播格局正在發生巨大變化，主要表現在新聞輿論傳播格局的多元化、主流媒體的新媒體轉型、“新、老”主流媒體轉向移動化傳播、對外傳播打造新媒體公共外交平台。
新媒體催生新文化。以新媒體為載體，各種新文化事件和文化現象層出不窮，傳播范圍廣，參與人數多。“杜甫很忙”、“元芳，你怎麼看”等網絡用語迅速流行﹔《江南Style》、“航母Style”一夜風靡﹔百度貼吧誕生的“屌絲”一詞登上《人民日報》和中央電視台﹔“新聞聯播”播出的“你幸福嗎”變成網絡熱點﹔《舌尖上的中國》、“中國好聲音”等屏幕熱映節目與微博等新型媒體廣泛熱議參與交相呼應。2012年中國十大網絡視頻基本涵蓋了2012年全年的熱點事件。
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