鄧小平終於說服了中央常委。政治局決定，將鄧小平退休問題提交十三屆五中全會討論。
10月，在中美關系緊張的嚴峻時刻，美國前務卿亨利?基辛格博士訪華。當基辛格走進人民大會堂福建廳時，精神矍鑠的鄧小平身著深灰色中山裝，面帶笑容地迎上前去同他熱情握手。鄧小平對基辛格說：“博士，你好。咱們是朋友之間的見面。你大概知道我已經退下來了。中國需要建立一個廢除領導職務終身制的制度，中國現在很穩定，我也放心。”
基辛格說：“你看起來精神很好，今后你在中國的發展中仍會發揮巨大的作用，正像你在過去所起的作用一樣。你是中國改革的總設計師。”鄧小平說：“我仍是中華人民共和國的公民、中國共產黨的黨員，在需要的時候，我還要盡一個普通公民和黨員的義務。你現在不當國務卿了，不也還在為國際事務奔忙嗎？”
11月9日，瑞雪紛飛，人民大會堂卻熱浪襲人。經過激烈的討論和大量的說服工作，中央委員們逐漸理解了鄧小平請求退休的實際意義，同意在全會上進行表決。上午9點多鐘，鄧小平辦公室主任王瑞林來到鄧小平身邊，向他進述了正在召開的中共十三屆五中全會的情況，重點匯報了全會關於他退休問題的討論情況。通過匯報，鄧小平得知許多同志對自己懇求退休表示理解，這使他很高興，如釋負重地說：“總之，這件事情可以完成了！”
中午吃飯，全家飯桌上的話題自然離不開鄧小平退休的問題，有的說：“咱們家應該慶祝一下。”有的說：“我捐獻一瓶好酒。”鄧小平則從容平靜地表達了自己的心境：“退休以后，我最終的願望是過一個真正的平民生活，生活得更加簡單一些，可以上街走走，到處去參觀一下。”孫子笑了，說了一句：“爺爺真是理想主義。”
下午3時，十三屆五中全會通過表決，接受了鄧小平辭去中央軍委主席職務的請求。消息傳來，一直在家等候的鄧小平即刻驅車前往會場。在休息廳，江澤民上前一步，激動地握住鄧小平的手，建議第三代領導人以及在場的楊尚昆等老一輩革命家一起合影留念。在會議大廳，鄧小平同中央3個委員會的委員以及列席會議的代表親切會見。掌聲中，鄧小平激動地說：感謝同志們對我的理解和支持，全會接受發我的退休請求。衷心感謝全會，衷心感謝同志們。
代表5000多萬中共黨員和12億中國人民，中共中央總書記、繼任中央軍委主席的江澤民把鄧小平送出了會場。臨別時，江澤民表示：“我一定鞠躬盡瘁，死而后已。”兩個人的手緊緊地握在一起……
夜幕降臨，喧鬧了一天的京城趨於平靜。但在鄧小平家中，卻是一片燈火通明，笑語不斷。晚飯的時間到了，四個孫子、孫女跑著跳著來到鄧小平身邊請他去吃飯，還送給他一張他們趕制的賀卡。鄧小平打開一看，賀卡的四個角上別著四個蝴蝶結，分別代表他們自己，中間畫了一顆紅心，表達了孩子們的心願。賀卡上邊還端端正正地寫有一行充滿真誠的字：
“願爺爺永遠和我們一樣年輕！”
鄧小平眼看賀卡，耳聽女兒們的講解，歡快的神情浮在臉上。大女兒鄧林眼疾手快按下快門，留下了那令人難忘的一幕。看完賀卡，孫輩們分別上前來親吻敬愛的爺爺，剛滿3歲的小孫子竟親了爺爺一臉口水，逗得全家人開心大笑。鄧小平也情不自禁地笑了起來。
在家人的簇擁下，鄧小平來到餐廳。牆壁上，一排鮮紅的大字映入眼帘：“1922——1989——永遠！”鄧小平理解了家人的心意，臉上浮現出輕鬆的微笑。
到了中央電視台《新聞聯播》節目的時間，鄧小平又坐在電視機前。這個節目他每天必看，因為這是他了解世界的另一個重要渠道。他知道，今晚《新聞聯播》的內容與自己有關。
果然，播音員那准確、抑揚的音調傳了出來：“11月6日至9日，中國共產黨第十三屆中央委員會第五次會議在北京召開。全會討論通過了《中國共產黨十三屆五中全會關於同意鄧小平同志辭去中共中央軍事委員會主席職務的決定》。全會高度評價鄧小平同志對我們黨和國家建立的卓著功勛。全會認為，鄧小平同志從黨和國家的根本利益出發，在自己身體還健康的時候辭去現任職務，實現他多年來一再提出的從領導崗位上完全退下來的夙願，表現了一個偉大的無產階級革命家的廣闊胸懷。”
這鏗鏘有力的聲音，走進了千家萬戶，大江南北，傳遍了五洲四海。消息傳開，人們從驚愕之后無不對這位中國改革開放偉大的總設計師身體力行，為廢除干部領導職務終身制作出表率，表示崇高的敬意。
11月10日至12日，中央軍委召開擴大會議。會議結束的時候，鄧小平又來到參加擴大會議的全體同志之間，並和他們合影留念。這時，軍委領導請鄧小平講話。鄧小平感到，最近一段時間，自己講的話很多，沒有新的話要講了。但是，在離開軍委領導崗位之時，在自己領導下的這些將軍們面前，還是應該講點話。
於是，鄧小平手拿話筒，作了簡短的即席講話。他滿懷信心地說：“我確信，我們的軍隊能夠始終不渝地堅持自己的性質……我們的軍隊始終要忠於黨，忠於人民，忠於國家，忠於社會主義。”他再一次充滿希望地表示：“我確信，我們的軍隊能夠做到這一點，幾十年的考驗証明軍隊能夠履行自己的責任。”
將軍們目不轉睛地靜靜傾聽著。他們從心裡敬佩眼前這位紅軍的創建人之一、稱呼了幾十年的“鄧政委”。他們衷心地敬仰這位身無軍銜、就任8年軍委主席，在新時期指引人民軍隊走上革命化、正規化、現代化道路的人民解放軍最高統帥。如今，他主動辭去軍委主席職務，功高隱退，怎不令人由衷地敬仰呢！
最后，鄧小平滿目深情地環視著出席會議的代表們，向大家袒露著肺腑之言：‘我雖然離開了軍隊，並且退休了，但是我還是關注我們黨的事業，關注國家的事業，關注軍隊的前景。“
11月13日，鄧小平在人民大會堂福建廳正式會見了最后一批外賓。站在屏風前面的鄧小平，容光煥發，同來訪的日中經濟協會訪華團的日本客人一一握手。當著幾十位日本客人，鄧小平說：“在我離開領導職務之際，應該見見老朋友。你們這個團可能是我見的最后一個正式代表團。我已經85歲了，再不退，不知到哪天就變成終身制了。”
短短幾句話，像以往那樣說得明快、平和，幾十位在場的中外記者卻由此得到一條重要信息：今天，敬愛的小平同志將正式告別他60多年的政治生涯。
他說：“退就要真退，這次就百分之百地退下來。我今后不再代表集體、黨和國家領導人會見客人，要體現真正退休。”他端起茶杯喝了一口后又說：“今后有些老朋友來中國，可能不見不禮貌。我可以去客人住地拜訪，談友誼，談非政治性的事情。要讓黨、政、軍領導放手工作，我不插手。這和他們的成長和工作很有必要。”
話題自然而然地引到了新的中央領導集體上面。鄧小平贊揚說：“江澤民同志是一個很有本領的人。作為知識分子，他比我知識多，當然經驗比我差一些，但經驗是可以鍛煉出來的。他今年隻有63歲，有這個領導班子我很放心。”接著，他又談到了治理整頓和發展中日友好關系問題。
會見開始前，記者就把想和鄧小平合影留念的願望和陪同會見的鄧小平的女兒講了。他的女兒很理解記者們的心情，說：“等會兒會見外賓結束后再說，好嗎？”大家高興地回答：“好！”福建廳內，友好會見正在進行﹔大廳外，大家已經准備著和鄧小平合影。
會見結束后，日本客人握著鄧小平的手充滿感情地說：“為了中國的繁榮、亞洲的繁榮和日中友好，希望你健康長壽！”鄧小平用力地握了一下手，含笑點點頭表示感謝。日本客人剛一離去，記者們就圍了上來要求合影。鄧小平欣然同意，並幽默地說：“好，這比會見外賓要輕鬆得多了。”大家邊笑邊說：“這也是您最后一次會見正式記者。”大廳內一片歡笑聲。
隨后，大家簇擁著鄧小平走到屏風前，“咔嚓”、“咔嚓”的聲音不斷響起，有的同志為了離鄧小平近點還不時地調換位置盡量站靠在鄧小平身旁。鄧小平很理解大家的心情。正式會見最后一批外賓，正式接受最后一批記者採訪。就這樣，鄧小平告別了領導工作崗位，正式退休了。
早在1980年8月，鄧小平在北京會見意大利著名女記者法拉奇，回答提問“你對自己怎麼評價”時說：
“我對自己能夠對半開就不錯了。但有一點可以講，我一生問心無愧。”
“問心無愧”，這是世紀偉人鄧小平對自己一生的評價。是的，他把自己的一生都貢獻給了中國和中國人民，正是他對祖國的忠誠和對人民的熱愛，使他無私無畏，無怨無悔。
最高實權人物把一切職務讓給后來人，這在中國、在國際共產主義運動史上都是罕見的。功高身退的鄧小平，雖然告別了他那輝煌的充滿傳奇色彩政治生涯，但祖國和人民永遠不會忘記他的思想和理論，永遠欽佩他高瞻遠矚的偉大胸懷。
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