1898年 3月5日，誕生於江蘇淮安。
1919年 在天津參加五四運動，是學生界主要領導人之一。
1920年 赴歐勤工儉學。
1921年 參加中國共產黨，是黨的創建人之一。
1922年 參與領導中共旅歐支部。
1924年 回國，任中共廣東區委委員長、常委兼軍事部長，黃埔軍校政治部主任。
1925年 參加領導討伐軍閥陳炯明的東征。
1927年 任中共江浙區軍委書記、中共中央軍委書記。領導上海工人第三次武裝起義。在黨的五大當選為中央委員、政治局委員。7月12日，任中央臨時政治局常委會成員。領導八一南昌起義。
1928年 出席黨的六大，當選中央政治局常委，任中央組織部部長和中央軍委書記。在國民黨統治區上海堅持黨中央的領導工作，直到1931年底。
1930年 同瞿秋白一起主持黨的六屆三中全會，糾正李立三的“左”傾錯誤。
1931年 年底，進入江西中央蘇區，任蘇區中央局書記。
1932年 10月，任紅一方面軍總政委。
1933年 5月，任中國工農紅軍總政委。與朱德領導紅一方面軍粉碎國民黨對中央革命根據地的第四次“圍剿”。
1934年 任中央革命軍事委員會副主席。10月，參加長征。
1935年 1月，出席遵義會議。協助毛澤東領導中央紅軍勝利到達陝北。
1936年 代表黨中央赴西安，同國民黨談判，實現了西安事變的和平解決。
1937年 代表黨中央同國民黨談判，促成抗日民族統一戰線的形成。在華北參加指揮八路軍的對日作戰和向敵后實行戰略展開。
1938年 先后在武漢、重慶組織和推動抗日民族統一戰線工作。任國民政府軍事委員會政治部副部長。
1939年 1月，任中共中央南方局書記。
1941年 皖南事變發生后，向國民黨當局提出嚴正抗議，並在南方局內部署應變措施。
1943年 7月，回到延安參加整風學習和黨的七大的准備工作。
1945年 4月，在黨的七大上，作《論統一戰線》的發言。6月，在七屆一中全會上當選為中央政治局委員、中央書記處書記。8月，抗日戰爭勝利后，到重慶同國民黨舉行和平談判。
1946年 1月，代表中國共產黨同國民黨政府達成停止軍事沖突、恢復交通問題的協議。參加政治協商會議。后國民黨破壞協議，談判破裂，回延安。
1947年至1949年 協助毛澤東指揮全國解放戰爭，指導國民黨統治區的愛國民主運動。
1949年 10月，中華人民共和國成立后，擔任政務院總理，兼任外交部長。
1950年至1953年 協助毛澤東組織和領導抗美援朝戰爭。
1953年 領導制定中國第一個五年建設計劃。
1954年 由第一屆全國人民代表大會決定任國務院總理。出席日內瓦會議。次年，出席萬隆會議。
1956年 1月，在中共中央召開的關於知識分子問題會議上作《關於知識分子問題的報告》。9月，在黨的八大作《關於發展國民經濟的第二個五年計劃的建議》報告。在八屆一中全會上當選為中央政治局常委、中央委員會副主席。11月，出訪亞洲11國。次年2月回國。
1957年 8月，在全國民族工作座談會上作《關於我國民族政策的幾個問題》的報告。
1960年 參與制定對國民經濟的“調整、鞏固、充實、提高”的方針，並組織貫徹執行。
1962年 在科學和文藝工作者的會議上作報告，闡明黨的知識分子政策。任中央專委會主任，領導“兩彈一星”的研制工作。
1963年 12月，出訪亞非14國，次年三月回國。
1964年 在第三屆全國人民代表大會上作《政府工作報告》，宣布要把中國建設成為一個具有現代農業、現代工業、現代國防和現代科學技術的社會主義強國。
1971年 協助毛澤東領導粉碎林彪反革命集團。
1972年 2月和9月，先后同美國政府和日本政府的首腦會談，簽發中美聯合公報和中日兩國政府聯合聲明。
1975年 病重期間，在第四屆全國人民代表大會上作《政府工作報告》，重申要在本世紀末實現農業、工業、國防和科學技術現代化的宏偉目標。
1976年 1月8日，在北京逝世。
1980年 12月，《周恩來選集》上卷出版。
1984年 11月，《周恩來選集》下卷出版。
